北九州ラヴァーズ＃１０　舛本哲也さん／養蜂家

工業都市に残る緑のなかで

工業都市、北九州。
その一角にあるのが舛本哲也さんが養蜂を行っている山田緑地です。

山田緑地は戦前から戦後にかけ、日本軍やアメリカ軍により弾薬庫として使用され、立ち入りや開発が制限されたため、豊かな自然が手つかずのまま残り、今では市民の憩いの場となっています。

緑地内に設置された巣箱のふたを外すと中にはハチの巣がびっしり。
黄金色の蜜がしたたり落ちます。

“幻のはちみつ”

養蜂では一般的にセイヨウミツバチが用いられますが、舛本さんが飼育しているのは日本に古くから生息する二ホンミツバチです。

体が小さく、おとなしい性格で、めったに刺すことはないといいます。
その一方で生息数は少なく採れる蜜の量も限られていることから、市場に出回る量はごくわずかで“幻のはちみつ”とも呼ばれています。

北九州と二ホンミツバチ

舛本さんが養蜂を始めたのは公園の設計の仕事をしていた１０年前。
山田緑地で二ホンミツバチの巣を見つけたのがきっかけでした。

北九州と二ホンミツバチとのつながり。
古くは小倉城主だった細川家に関する江戸時代の書物にも見ることができ、そこには“長崎から移した蜜蜂を城内で飼育していた”と記されています。

原風景を守りたい

そして、二ホンミツバチがいる光景は舛本さん自身の原風景でもあるといいます。

二ホンミツバチの養蜂技術が確立されていないなか、当初はほとんど、はちみつを採ることができませんでしたが、試行錯誤を重ね、今では２０の巣から年間およそ１００キロの蜜が採れるまでになりました。

デパートの物産イベントなどに出展し、採れたてのはちみつを味わってもらっています。

ニホンミツバチが生息できる豊かな自然を残したい。

舛本さんは定期的に講座も開いて、巣箱の設置方法など飼育のノウハウを伝授するとともに、環境のバロメーターと呼ばれる二ホンミツバチの役割を伝えています。
県内だけでなく茨城や広島など各地から参加する人もいるといいます。

“幻のはちみつ”で里山再生

そんな舛本さんが今、特に力を入れているのが、はちみつを新たな地域資源にする活動です。

過疎が進む八幡東区の猪倉地区で地域のＮＰＯが進める里山再生プロジェクトに参加し、耕作放棄地で養蜂に取り組んでいます。

ここで採れたはちみつを“里山のはちみつ”として商品化することを目指しています。