岡林勇希 中日ドラゴンズ 今季から背番号１に　さらなる期待

背番号1は最大級の期待の表れ

岡林選手の新しい背番号1。ドラゴンズでは2代目ミスタードラゴンズと呼ばれた高木守道さんや大リーグでもプレーした福留孝介さんなど球団の歴代主力が背負ってきた重みのある番号だ。岡林選手は昨シーズン、2年連続となる最多安打のタイトル獲得まであと1本163本のヒットを打ったほか、2年連続でベストナインとゴールデン・グラブ賞を受賞。高校卒業4年目でリーグを代表する選手と呼ぶのにふさわしい実績を残した。ファンにとっては待望の変更。球団としては今後のさらなる飛躍に最大級の期待を込めた対応だったといえる。

岡林選手は背番号とプレーに関係はないと話す一方で、沖縄県北谷町で行われている1軍キャンプ地に駆けつけたファンからは背番号1への熱い思いが聞かれた。

『走攻守』で高い評価を得ている岡林選手は今シーズン、より一層、信頼される選手になることを目指している。昨シーズンはチームでただ1人、全試合フルイニング出場を達成。チームの顔として試合に出続けることはもちろん、グラウンドで見せるプレーにより質の高さを求めていきたいという思いが強くなってきたからだ。

バットを振り続けたキャンプ前半

キャンプ前半、多くの時間を割いていたのはバッティング練習だった。午後3時すぎに全体練習が終わると室内練習場に移動。バッティングマシン相手やトスバッティングで2時間近く、大粒の汗をかきながら1人黙々とバットを振り続けた。

バットを振る体力をつける意味もある個別練習。これに精力的に取り組むのには理由がある。昨シーズンは夏場に29試合連続ヒットをマークし球団新記録を達成。その頃は打率も3割台に乗せていたのが終盤に失速した。8月の月間打率は2割5分9厘、9月は2割9厘。初の打率3割には届かず最終的にリーグ11位の2割7分9厘で終えた。打撃面でチームにより貢献するため念頭に置いているのが確実性を上げることで、打率や出塁率のアップを目標に掲げている。

打率3割へフォーム変更

打率アップのため変えたのがバッティングフォーム。『むだのないシンプルなフォーム』を目指しているという。下の写真では色のついた部分の引く幅をなくすようにした。

去年まではテイクバックする時に大きく後ろにバットを引いていたが、新しいフォームでは最初から後ろに構えたまま。こうすることでスイングを始めるまでの動作が小さくなり、フォームのばらつきが減るというのだ。このフォームが体になじめば、どんなタイプのピッチャーにも安定して強い打球を打てるようになり、打率3割にも近づくと考えている。

新しいフォームでの打撃練習はシーズンオフの自主トレーニング期間から続けてきた。2月1日のキャンプインからもバットをしっかり振り続けてきたことで体になじんできている実感があるという。直近の実戦形式の打撃練習でも徐々にヒット性の打球が増えてきた。今シーズンは打点王3回の中田翔選手を始め大幅な戦力補強が行われた中で、1番を任されることが多かった岡林選手の役割はより大きくなると見込まれる。2年連続最下位からの巻き返しへ、背番号１はチームの顔として大きな責任も背負っていく覚悟を示した。