１人で造ったアジサイ園

3万本を超える“アジサイの楽園”

人吉市赤池水無町に広がるおよそ5ヘクタールの「アジサイ蓮華パーク」では、48種類、およそ3万本の アジサイが植えられています。 今年は梅雨に入って比較的雨が続いたため、例年に比べて1週間ほど早い6月上旬には、青や赤色、白やピンクに色づきました。 県内外からカメラを手にした見物客が訪れていて、鹿児島から訪れた50代の女性は 「すごいの一言です。 雨のしずくとアジサイがいいなと思います。」と話していました。

 

たった一人で造ったアジサイ園

このアジサイ園をたった一人で造り上げたのは、地元で農業を営むする上村富章さん（74）です。上村さんは、花好きだった亡き母をしのび、24年前から所有する山林を切り開いて四季折々の花を植えてきました。 しかし、鹿やイノシシが苗を食べたり、土を掘り起こされたりしてうまく定着せず、いっぽうで、アジサイは被害が少なかったことから、アジサイを植え続けるようになりました。 栽培方法は、インターネットや本などで独自に調べて研究し、毎年挿し木で増やしたアジサイの苗を植え続けてきました。育てた苗は、すべてが元気に育つという訳ではありませんでしたが、年間約6000本を植え続け、今では3万本以上のアジサイが咲くようになりました。

豪雨被害にも負けず

令和2年7月の人吉・球磨豪雨では、アジサイ園の一部で土砂崩れが発生し、およそ50本のアジサイが流されました。その場所は今も手つかずのままで、むき出しの地肌が現れていました。植村さんは、再び土砂崩れが起きないようにアジサイだけでなく、桜やモミジなどほかの樹木も植えて多くの根をはらせ、対策をとっていきたいと話していました。

夢はアジサイで人吉を“世界の観光地”に

アジサイは土壌の酸性度によって花の色が変化します。上村さんのアジサイ園は、当初、赤いアジサイが6割ほどでしたが、年々青いアジサイが多くなり、いまでは全体の2割くらいが赤いアジサイとなっています。上村さんは、赤やピンクなど、より多くの色がでるように、今後も研究を重ねてアジサイ園を造っていきたいと意気込んでいます。また、毎日園内の花の様子をSNSなどで発信しているということで、今後は海外からの観光客も呼び込み、世界の観光地にしたいと考えています。

人吉市のアジサイ蓮華パークのアジサイは、7月上旬まで楽しめます。

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