山田章仁選手に聞く！ラグビーワールドカップ2023の見どころ！

めちゃくちゃ楽しみです！早く始まってほしいという思いで、なんかカウントダウンしてます(笑)。

日本代表が勝ち進んでいくところも楽しみなんですけど、やっぱり大会自体が盛り上がること。今回はフランスですけど、日本開催とはまた違った表情が出るんじゃないかなと思って楽しみです。なんか日本のラグビーもようやくワールドカップというワードが似合う時代になったなと思って、なんかしんみり、いいなあと思いながらですね。

あの頃ね。うん、すごく盛り上がったね。

うーん、ちょっと心配！それはね、正直心配(笑) 。まあでもこればっかりはもう終わったことなんでね。いろいろ勉強することが見つかったと思うので、しっかり本番にいかしてくれるんじゃないかなと思っています。

できますよ！なんかワールドカップで勝つイメージが日本にはありますよね。なので前の試合は関係なくて、ワールドカップのイメージだけを持っていけば、どんどん勝ち進むんじゃないかなと思います。

そんな余裕はなかったんでね。今ちょっと思い返すと時間がかかるんですけど…。よかったと思いますよ。勝敗とか全然覚えてませんけど、けっこう勝ってたんじゃないですか？

そうですよね。ただまあ別に勝ち負けって、そんなに大した違いってないんです。ただやっぱり勝つことでチームの雰囲気がよくなったり、周りの皆さんもテンション上がってきたりはするんで、当時はすごくいい流れだったんじゃないかなと思います。

そうなんですよ。理由はね、単純に実力不足！ケガじゃないです。Ｂチーム、控えでチームを盛り上げていました。けど、ワールドカップメンバーに入れていただいて、これでは俺は北九州に帰れん！って思って。どうせならいちばん強い相手に出たい！という思いをね、当時の監督に伝えただけ。

うん、思いはしっかり伝えたね！

大事やね！なんかやっぱ小さい頃、小中学生の頃ってね、自分の思ったことを素直に伝えて「なん言いよんか！」みたいな話になると思うんですよ。でも大人になると、ちょっといろいろ考えたり周りの目も気にしたりして、なかなか前に踏み込めない自分がいたりするんです。でもそれだともったいないな！と、この時に思ったんですよね。せっかく北九州というすごく朗らかな大海原で育ったんで、そのままの自分で勝負していこうということで臨みました。

うん、今までこんな選手いたんだ！みたいな選手がいるといいですね。

ポイントかー。いやなんかね、全部勝っちゃう可能性もあるし、負けちゃう可能性もあるんですよね。初出場のチリに対しても。なので1戦1戦、気を抜かずにやることなんじゃないかなと思います。

その流れから言うと、やっぱりサモア戦じゃないですか。3試合目だね。まあなんかね、3勝すればだいたい突破みたいな話ですから、2連勝なら勝って早く決勝トーナメントの準備もしていきたいでしょうし、1勝1敗なら勝てば次につながりますし、2敗でもそこから連勝すれば可能性はありますし。

忍者トライね！くるっと回ってましたね(笑)。 まあだからあの試合もですね、南アフリカに勝っていた日本代表でしたけど、サモアにも勝てるみたいな余裕もなく、必死にやっていた思いがありますんで。1戦1戦大事に戦っていけば大丈夫なんじゃないかなと思います。

いやサモアってね、多分ラグビーを知らない皆さんにとってはどこ？って感じだと思うんですけど、めちゃくちゃ強いですよ！もう何でしょうね、まあサッカーで言う…サッカーは私詳しくないので、例えられないんですけど(笑)。 最近ちょっと代表になるためのルールが変わったことで、サモア代表になれる選手が増えてきたんですよ。それまでオーストラリア代表やオールブラックス(ニュージーランド代表)だった経験豊富な選手が、今サモアに集まってます。世界ランキングは12位になっていますけど、もう全然ひとけたの実力はありますよ。

チリはもう「失うものは何もない」的なところで、気合いが入ってガンガン来ると思うんですよ。情報は少ないんですけど、なんだか聞くところによると、フォワードが強いらしいですね。 ラグビーってフォワードが８人のスポーツなんで、フォワードのやり合いで負けちゃうと、試合も負けちゃうパターンがあるんですよ。まあでも、万が一、負けちゃったとしましょう。それでも残り3つ勝てばいいんで、焦ることなく大会を過ごせばいいかなと思いますけどね。

本当にみんな一人一人がリーダーなんで、この方ってあげづらいんだけど…。(リザーブの背番号)23番に入ることが多い中村亮土(なかむら りょうと・32歳)選手ですかね。先発メンバーは15人でリザーブが8人ですけど、最近は15人じゃなくて、23人で1試合を戦おうって話になってきてるんですよね。なのでこのリザーブの選手が非常に大事で、その中でもいちばん後ろに控えている中村選手は経験豊富ですから。彼が試合を見た上でのちょっとしたサイドのマネジメントとか、みんなへの声かけは大事なんじゃないかなと思います。 途中出場の選手がどういう働きをするかもポイントになるということですね。

いやもう圧倒的に翔大、福井翔大選手ですね。彼はね、高校を卒業して大学に行かずすぐにパナソニックに入団したのかな。一緒に練習しましたけど、やっぱり覚悟があったし、早く代表になってワールドカップで活躍してもらいたいなという思いがずっとあって。今のラグビー界ってね、大学でいろいろ経験積んでリーグワンに入る流れなんですけど、当時高校からすごく大きなチャレンジをして。まあいろいろと周りからね、言われたんじゃないかなと思うんですけど。自分を信じて戦い抜いてポジションを勝ち取って。出るだけじゃなくてこの大会で自分自身を発散させるというか。存分に楽しんでプレーしてほしいですね。

オールラウンダーですね。ディフェンスはもちろんいいんですけど、アタックでも走力があるんで、なんかトライを取るシーンとかも出てくるんじゃないかな。チリ戦でもし先発メンバー入りすると、彼がボールを持って走る姿も想像できます。

もうこの世代が中心になってくる大会なんじゃないですか。これ日本に限らずですけどね、世界の23､4歳ってね、10代で経験して20代に入ってしっかり洗練された選手が多いので、彼もそこに肩を並べて、その世代を引っ張ってほしいなあと思います。

めっっっっちゃショックです！ショックで朝から立ち直れていません。ワールドカップ楽しみな気持ち半減くらいショックです…。北九州市出身としては、やっぱり将伍に出てほしかった。なのできょうお兄ちゃんの裕太(ゆうた)とご飯食べてきましたよ。悔しくてね。先の話ですけど4年後もありますから、ポジティブにやっていくって言ってましたけど。

そうなんです！同じグランドで同じ水を飲んで同じボールを蹴って走ってやってきました。いやー、彼には出てほしかったですね。でもね、いちばん本人が悔しい気持ちを持ってると思うんで、本当に次に向けて頑張ってほしいと思います。

彼はね、なかなか答えをみんなに言わずにですね、みんなに探してもらう旅に出ていますね。ようやくその答えを選手が見つける、見つけ出すんですけど、もう就任した頃からそういう指導のアプローチをしていて。選手も最初はどうしたらいいんだろうって感じで、僕もずっとお世話になってたので、あれどこに行けばいいんだろう？って感じはあったんですけど。まあそれがようやく2019年の大会を経てだんだんと目的地がわかって、宝のありかがわかっている感じじゃないですかね。 

だから日本のラグビー界としても、彼が現役の時から福岡に来て、日本のために体を張ってくれたので、いい形で送り出したいですね。

覚えてますよ！誘致の時に僕もウェールズのコーチとビール飲みましたもん！いや飲んだだけですけど(笑) 。北九州はいいとこだよって話をさせてもらって、でも多分ウェールズの皆さんが思った以上に盛り上がったんじゃないかなと思いますよね。なんかこれがラグビーのいいところですよね。自国だけじゃなくて自分の好きな国を応援する。

フィジーはこの前イングランドにも勝ちましたね。このプールもめちゃくちゃ強いですよ。いやーどこも強いな…。ポルトガルなんかクリスチアーノ・ロナウドが出そうだし…。

失礼しました(笑) 。うん、だからウェールズでも敗退の可能性もあるくらい強いプールだね。決勝トーナメントに行ってほしいね。北九州のみんなが応援しているでしょう！

どこでもいいです！ボールを持って走る選手でもいいし、ちょっとハンサムな選手とか、体がこいつすげえかっこいいな！とかそういう入り方でもいいし。タックルで激しい音が聞こえたりするところもいいですから。ラグビーってどこを楽しむとか、どう見ろみたいなのはあんまりないんですよ。なので気軽にこうリラックスして、ぼけーっと見ながら、すごい！こいつすげーな！みたいな。そんなノリでワールドカップ見てもらっていいかなと思います。

安心してください、皆さん。僕もわかりません(笑) 。いや選手も難しいんですよ、ルール。最近だとどこにタックルにいったらハイタックルの反則なのか、僕もちょっと今でもわかんない(笑)。 反則の度合いがちょっと変化しました。あとボールが敵陣に転がって、どこから蹴ってどこに出るとどっちボールとか。ちょっとわかんないです(笑) 。

はい、いったん置きましょう。いったん置いて、それ取りに行かなくていいです。忘れてください！気楽に見て楽しんでもらえればいいんです。

1次リーグでしっかり自分たちの戦いをして、ひとつひとつ強みを自信に変えていく。それで決勝トーナメントに行ったら、もうここからはラグビーボールなんでね、どっち転がるか「運」もあるんで。レフェリーもいますし。しっかり運を引き寄せて、勝てるようにみんなで頑張って進んでほしいですね。

ラグビーは運もいるの。だってボールが丸じゃないから！みんなでラグビーワールドカップ、いっしょに盛り上がりましょう！