大町岳陽高校３年の松村朱里選手（左）と、１年の坂口彩夏選手（右）。

松村選手は３月の高校生の選抜大会で、長野県選手として初めて全国優勝。
得意な種目は、高さの違う２本のバーを使って技を披露する「段違い平行棒」です。

一方、坂口選手は４月の全日本選手権種目別「跳馬」で予選５位に入り、
将来が期待されています。

そして２人は同じ高校に通っていますが、実は１０年以上のライバルなんです。
大町市の体操教室に小学生のころから通い、数々の大会で優秀な成績を残してきました。

小さなころから切磋琢磨してきた２人は、ライバルでもあり大事な仲間でもあると言います。

たとえば、こちら。体操種目の１つ、「跳馬」でのシーン。
難度の高い技に苦戦する松村選手に対して、年下の坂口選手がアドバイスをしていました。

体操は個人競技ですので、坂口選手にとって松村選手は競争相手です。そのため、こうしたアドバイスをすることは多くないですが、２人は１０年の時間を一緒に過ごし、苦楽を乗り越えた大事な仲間。
「お互いの成長が、それぞれの刺激につながる」と２人は話してくれました。

さらに、練習以外では松村選手が坂口選手に勉強を教えることもあるそうですよ。
年齢は違えど、本気で体操に向き合うなかで生まれた素敵な関係だなと思いました。

２人の目標は、東京五輪に一緒に出場すること。長野から２人のオリンピック選手が誕生するか、注目です。