マスターズ陸上日本一の大学教授

2023年09月27日

いくつになっても、人は何者にもなれる。
その言葉を体現しようとしている大学教授がいます。４０歳から始めた１００メートル走で、わずか３年でマスターズの国内大会で優勝。世界大会では、リレーのメンバーとして世界記録も達成しました。
大学の講義などで多忙な中、毎週末、全国各地の大会に出場し、実戦の場で実力を磨き続けています。夢は「前人未踏の５０代での１０秒台達成」という大学教授に迫ります。
（９月２５日　ラジオ「ひめゴジ！」で放送）

（ＮＨＫ松山放送局　荻山恭平）

年々記録を更新するやりがい

伊予市出身の水口政人さん、４９歳。
去年新設された龍谷大学の心理学部で教授を務めています。競技歴わずか３年でマスターズ陸上の全国大会で優勝し、世界大会でも活躍しています。

水口さんの専門は１００ⅿ走。マスターズは、基本的に５歳刻みでクラス分けされていて、水口さんは４３歳のとき、１００ｍ走の、４０歳から４４歳の部門で初めて優勝しました。

水口さんの年齢ごとのベスト記録を見ると、
40歳11”80
41歳11”51
42歳11”16
44歳11”15
45歳11”05　
年々記録を短縮し、45歳では、追い風参考記録ながら、自己ベスト10秒99も記録。
49才の今シーズンも、8月の記録会で11秒17のシーズンベストを記録しています。

「年々パワーアップしているかどうかといえば、やはり年齢とともにしんどいところは出てきます。ただ自分のどこかに、まだ見つけられていない、知らない伸び代があると思うんですよね。それを探しながら、タイムが出たときはうれしいので、やりがいはあります」

２０１９年のアジアマスターズ４００ｍリレーで世界新記録
（右から２番目が水口さん）

水口さんの活躍は国内にとどまりません。
２０１９年のアジアマスターズ選手権の４００メートルリレーのメンバーに選出。アンカーには、北京オリンピック４００メートルリレー銀メダリストの朝原宣治（あさはら・のぶはる）さんもいて、このメンバーで世界新記録を樹立しました。

「マスターズ陸上を始めたときは、あの朝原宣治さんとリレーのメンバーを組むなんて、まったく想像もしませんでした。リレーでは第二走者を務めましたが、朝原さんは、前日にマレーシア入りされて、もし私がバトンリレーを失敗して、朝原さんにバトンが渡らなかったら、どうしようかと。無事にバトンを渡せたときはホッとしました」

４０歳で始めた陸上競技

大活躍の水口さんですが、高校時代は野球部でした。
松山東高校の4番バッターで、夏の大会では2年続けてホームランを打っています。さらに、東京六大学の名門・慶応義塾大学でもプレーし、１学年下には、あの高橋由伸選手がいて、同じ外野手としてプレーされていました。
水口さんが陸上競技を始めたのは４０歳の時でした。

「４０歳になるタイミングで何か新しいことにチャレンジしたいと思っていました。昔から、走ったらどっちが速いか競い合っていた大学時代の友人と、４０歳を機に、一度、陸上の公式大会に出てみようと思ったのがきっかけです。陸上競技場で、陸上のスパイクを履いて、本格的に。大学卒業後、全力で走ったこともなかったので、１００ｍを全力疾走することが何て気持ちいいことなんだと気づきました。その後、マスターズの大会について、ネットで調べていると、武井壮さんがマスターズ陸上を盛り上げて走っていることが分かりました。武井さんのようなすごい人にチャレンジしたいなと思って、ますます気合いが入ったのを覚えています」

仕事もあり、練習時間も限られる中、独学で練習に励んできました。

「仕事がありましたので、練習時間を確保しないといけないのですが、不規則でした。これでは続かないと思ったので、定期的に練習時間を確保する必要がありました。定期的に、確実に練習できる時間帯は早朝しかないので、毎朝３時半に起床、４時から３０分間だけと決めて、その練習を４０歳の春から始めました。６時には家を出る仕事をしていたので、５時には仕事に行く準備をしないといけない。そのため４時から３０分だけに集中して練習しました」

その練習で繰り返したのが、坂道ダッシュ。
１００ｍを全力で２本走ります。毎日、その２本に全ての体力を集中します。

「最初はもうちょっと数を走ろうかと思ったんですけど、全力疾走で１００メートルに相当する距離を走ると、もうクタクタになって息が上がると思うんですよね。休憩して、もう１本走ると２本ですよね。２本走ったら、もう３本目は全力で走れないんです。当時、私が考えたのは、いかに“全力オブ全力”を出し切れるか。それが練習の質を上げるコツだと思って、こういうメニューにしました」

さらに工夫を凝らしたのが、キッチンタイマーを使った練習です。

「最初はですね、自分が速いのかどうかを知るためのものがあればよかったんですけど、ストップウォッチを持っていなかったんですよね。自宅の冷蔵庫に１００円均一で売られているキッチンタイマーが貼ってあって、それを持って走り始めたのがきっかけです。スタートと同時にボタンを押して、大体１００ｍにかかる１２秒間に設定して、ピピピと鳴った瞬間にどこまで走れているかわかります。その距離をなるべく伸ばしていこうというトレーニング方法ですね」

その効果はてきめん。１２秒で走れる距離が日に日に伸び、視覚的に成長を実感することができたといいます。

練習の成果は、「実戦」の場でさらに伸ばします。水口さんは、毎週末、マスターズの大会に限らず、全国各地の陸上記録会に出かけ、実戦経験を積んでいます。

「実際に、大会や記録会に出場し、ピストルが鳴って横にライバルがいて走る。その練習の質に勝るものはないだろうと思っていたので、毎週レースに申し込んで、どこかしら探してきて、シーズン中は毎週レースに出ることを練習の一環として今もやっています。神奈川県に住んでいるので、基本的には関東地方の大会を中心に見つけるようにしていますが、ふるさとの愛媛にも行きましたし、行ける範囲で探してやっています」

独自の練習法の原点は高校時代

水口さん独自の練習法は、愛媛で過ごした高校時代が原点となっています。
野球と勉学の両立を頑張った高校時代と通じるものがあるといいます。

「高校時代は、毎日、朝も夜も野球の練習をして、勉強に費やす時間はほとんどありませんでした。とはいえ、その生活をずっと続けていると、野球が終わったときに心配でしょうがなかったんです。当時、伊予市から松山まで電車で毎日通学していましたが、この片道が２０分、往復で合計４０分あったんですね。この４０分間だけはしっかり勉強しようって決めて、これを３年間ずっと続けました。シンプルなものがいいと思って、英単語を覚えると決めて、往復４０分みっちりと。例えば１日３０分としても、１年間で２００日通ったとすれば１００時間じゃないですか。３年間で３００時間ですよね。３００時間、英単語の勉強をしたら相当実力もつくだろうと思って、継続しました」

その水口さんの行動力は、その後の人生でも大いに活かされました。
卒業後は商社勤務、２０代でメキシコの現地子会社で代表取締役に就任。
そのときの経験が、キャリアの大きな転機となりました。

「メキシコでは、日本人は私が１人で、部下のメキシコ人が３人という会社だったんですが、どうやってこのメキシコ人の部下のモチベーションを高められるかが、私の一番大きな仕事でした。試行錯誤を繰り返しているうちに、それ自体が面白くなって、帰国したら人材を育成したり、マネジメントする仕事をしたいなと思い始めました。いざ帰国と同時に会社を辞めて、そちらの道にキャリアのかじを切りました」