高知芋けんぴの秘密『らんまん』に登場したあの菓子

2023年05月01日

連続テレビ小説『らんまん』第4週に登場した高知の菓子。
それが…芋けんぴ！
歴史を取材してみると、芋けんぴが高知の“ソウルフード”として、いかに愛されてきたかが見えてきました。
（関西出身　高知放送局に来たばかりのディレクター　篠塚茉莉花）

高知といえば芋けんぴ！

『らんまん』第4週。ちょっぴり切なくなるお祭りデートのシーンに出てきたのが･･･

高知の芋けんぴ！

しかし、なぜあそこで芋けんぴだったのか。

実は私は、高知出身ではありません。関西出身で、この春に高知局にやってきたところです。
高知に来てみると、ありとあらゆるところに、多種多様な芋けんぴが大量に売っていて、たまげました。

さらにはこんなものまで！

さらにさらに、
これをウエディングケーキ代わりにする人まで！

どんだけ芋けんぴ食べるねん。
芋けんぴが高知の人に愛されていることを感じます。
さすが高知のソウルフード。

でも、正直、関西人からすると
「芋けんぴそんな食べる…？」という気持ちにも。
そもそも芋チップスとか芋かりんとうならわかるけど、
芋「けんぴ」ってなんや！？

そこで、芋けんぴの由来や歴史、どれくらい食べているのか、高知の人たちに聞いてみると、芋けんぴの裏側には壮大なストーリーや想像を超える食べ方があることがわかってきました。

「芋けんぴ」と「けんぴ」は
違う！？

そもそも、芋けんぴの「けんぴ」とは何なのでしょうか。

最初に話を聞いたのは、「けんぴ」を日本で最初に作ったという触れ込みの老舗菓子屋。
この時点では正直、「けんぴ」は「芋けんぴ」の略称だろう、くらいの気持ちで電話しました。
すると…

池田真浩さん（「けんぴ」を作る老舗菓子屋経営企画部長）
「けんぴは芋けんぴとは別物です。よく県外の人に間違われて困ってるんです」

見事に県外出身の私が間違えました・・・え、違うんですか！？
じゃあ「けんぴ」とは？

池田さん
「けんぴとは、小麦粉を主にした焼き菓子のことです。1601年に山内一豊が土佐に入国する際、献上するために創業者が考案しました。
とても堅い干菓子なので、『堅干』と書いて『けんぴ』と呼ぶという説を私たちは採用しています」

「けんぴ」の名前の由来については、調べてみるとほかにも、いくつかの説があるようです。

「けんぴ」と「芋けんぴ」は違った…

途方に暮れていると、池田さんからこんな情報が。

池田さん
「安芸に元祖芋けんぴと言われている店がありますよ」

昔ながらの安芸の芋けんぴとは

そこで次に、安芸市にある元祖芋けんぴだというお店に話を聞きました。

近藤和広さん（元祖芋けんぴといわれるお店の社長）
「芋けんぴは私のひいおばあさんが大正初期に考え出したと聞いています。もともとサツマイモを油で揚げたお菓子をおやつに作って近所の子どもに配ったりしていたのですが、もう少し甘さがほしいと思ったときに、ミカン売りの行商人から、『ミカンの皮に砂糖をまぶしたお菓子がある』とヒントをもらい、揚げたサツマイモに砂糖をつけることを思いついたようです」

調べてみると、芋けんぴの発祥については、
嵐の日に弘法大師が一晩泊めてもらった農家に教えた
江戸時代にサツマイモが入って来たときに油で揚げて砂糖をまぶすお菓子が生まれた
とか、様々な説がありました。

弘法大師！？

どんどん話が壮大に…

正確なことはわからないようですが、複数の芋けんぴメーカーに聞いたところ、安芸市で早くから売られていたのは確かなようです。

近藤さん
「芋けんぴという名前については、高知に昔からある『けんぴ』に形が似ていることから、『芋けんぴ』と名付けました」

「芋けんぴ」は「けんぴ」とは別物だけど、それにちなんで名がついたんですね！つながった！

それにしても、なぜ広い高知で安芸の人々が早くから芋けんぴを売り出したのか。
安芸にあるほかの芋けんぴ屋にも話を聞きました。

川島清貴さん（安芸の芋けんぴ屋社長）
「安芸はもともとデンプン工場が多く、デンプンの原料となる白いサツマイモが栽培されていました。そのイモを使って、家庭用のお菓子として簡単に油で揚げて、砂糖と絡める芋けんぴを作る家は多かったと聞いています。だから早くから芋けんぴを売り出したのが安芸になったのではないかと思います」

安芸の芋けんぴ屋たちは、全国にも飛び出して、高知の芋けんぴを広めていきます。

川島さん
「父の時代は、全国のデパ地下で実演販売をして、高知の芋けんぴを売っていました。
できたては美味しいから飛ぶように売れたそうです。私が小さかった昭和40年ごろ、父はほとんど家にいませんでした。
作り方も簡単で、見よう見まねで家でも作れるので、全国の家庭でも作られて広まっていったのではないでしょうか」

しかし、時代とともに、安芸の芋けんぴは生産が減っていったそうです。

川島さん
「デンプンが海外から輸入されるようになると、デンプン工場は減りました。
安芸の芋けんぴの材料として使っていたのは、九州などでは焼酎の原料としても使われる芋なのですが、高知では需要がないので畑も減りました。
そこで、うちでは代わりに赤い金時いもを使うようになったんです。でも、金時いもは糖度が高いので揚げにくく、単価も高いから、小規模で手作りするしかありません。
こうした経緯で、安芸にあった芋けんぴ屋は減り、うちも含めて小規模の店が多いんです。」

安芸の皆さんのお話を聞いて、昔ながらの手作り芋けんぴが根づいているのだなとわかりました・・・が。

川島さん
「高知に芋けんぴ屋はたくさんあって、それぞれのお店にこだわりがあるから一概には言えませんが、東西でも違う傾向にありますよ」