“春夏秋冬”楽しめる高鍋町　地元LOVEのみなさんに聞いた魅力

旅のスタートは高鍋駅

宮崎県内で一番面積の小さな町、高鍋町が今回の旅の舞台です。

さっそく駅前の地図をチェック。
海あり、山あり、そして高鍋藩7代藩主秋月種茂公によって設けられた藩校「明倫堂」に代表される文化ありと、小さな町ながら魅力が詰まっていそうです。

海を目指して町探検

まずは駅からもほど近い、海へ向かうことにします。

途中、道で出会った地元の方に高鍋の方にとっての「海」の存在を聞いてみました。

海が見えてきた！

駅から歩くこと10分ほど。やってきたのは蚊口浜海水浴場です。遠浅で子どもも泳ぎやすい（地元客談）ということで、毎年に夏には家族連れなど多くの海水浴客でにぎわいます。

海辺で開かれていた神事

ところが、この日はひっそりとした様子。そして、海辺に張られたテントから笛や太鼓の音が聞こえてきます。どうやら神事のようです。

近づいてみると、祝詞をあげる神主さんの姿が。そしてYシャツ姿の観光協会や地元の人たちが名前を呼ばれては、祈りをささげています。

誰もいない海の前で行われていたこの行事は何なのか？
実は海水浴場の閉会式（閉海式！？）だそうです。

終わった後に地元の方に話を伺いました。

冬の名物・カキに異変

ところで高鍋というと、カキを思い浮かべる方も多いかもしれません。

味が濃い、磯の香りが香ばしいと言われる高鍋の天然カキ。素潜りで獲ったカキを海辺の店で食べるのは格別です。

しかし、実はここ数年不漁が続いていて、廃業するカキ料理店も少なくありません。
今シーズン(2023～24)も店を開く、カキ生産組合の高島順治組合長によると、海が荒れたり、海水の流れが変わったたりして、砂が巻き上げられるようになってしまったということです。

甘藷（サツマイモ）の収穫に遭遇

海を後にして、続いては畑作地帯へ向かってみることにしました。

遠くから機械の音が聞こえてきます。農作業をしている方を訪ねてみました。

農機に乗って作業をしていたのは、この道ウン十年（教えてもらえませんでした）というベテランの吉川早苗さんと津野裕子さんです。一見何も植わっていないように見えますが、芋掘りをしているといいます。

畑の中に埋まっている芋は、機械の先の刃のような部分で掘り起こされ、そのままベルトコンベアーで運転席の方へ運ばれていきます。
次々と掘り出される芋を、乗っている２人が手際よく選別していきます。

中には片手では持てないほどの大きなものもありました。

奈良から嫁いできた吉川さんは「高鍋町はのんびりしていて、自然がいっぱい。優しい人も多くて大好きです」と話します。

高鍋町では基腐病の影響はなく、いい芋が収穫できているということです。

焼酎芋の仕込みを特別見学

焼酎の原点に携わるお２人にお会いしたところで、どんな風にして作るのか、その様子を見てみたいと地元の方に相談したところ、特別に酒蔵を見せて頂けることになりました。

店の脇にある小道をどんどん進んでいきます。すると次第にお酒の香りが漂ってきました。

突き当りに見えてきたのが酒蔵。明治時代の建物が、いまも大切に使われています。

扉を開けてもらうと、薄暗い空間にタンクが見えます。そしてさらにこの階段を上がると・・・待っていたのがたくさんの桶。この樽の中で仕込みが進んでいると言います。

木桶を覗かせてもらいました。
黄色い色はまさに芋の色。耳を澄ますと「プクプク」と発酵してできた泡がはじける音が聞こえてきます。

古民家カフェを発見

酒蔵を後に、街並みを歩いていると、築１００年という古民家カフェを見つけました。

ちょうど店で食事をしていたのは、店主の岩佐茂登子さんと高鍋高校の同窓生だというお２人。

 

「頼りは高鍋高校の仲間なんです。高鍋高校の先輩と仲間、みんなで作り上げたカフェです」という岩佐さん。その理由がコチラの写真に隠されています。

「設計内装から掃除、そして運営まで、高鍋高校の人のつながりで長年の夢をかなえた。人の縁が高鍋の自慢だ」と皆さん話が弾んでいました。音楽を趣味にしている友人も多く、このスペースを使ってミニコンサートも開いているそうです。

春は花見山へ変身中！　高鍋大師から町を見下ろす

陽が傾き、旅も終盤。高台から１日かけて巡った高鍋を見下ろしてみることにしました。
向かったのは高鍋大師です。

大小700体以上の石像が並ぶ高鍋大師。多くの石像が町を見下ろすように立っています。
これらの石像はすべて町内で米穀販売業を営んでいた岩岡保吉さんが手作りしたもので、中には6メートルを超える巨大なものもあります。

近くの持田古墳群の盗掘に心を痛めた岩岡さんは、40歳前後の昭和初期から、古代の人たちの霊を慰めるために石像を彫り始めました。その後昭和52年に89歳で亡くなるまで生涯を石像づくりに捧げました。

また四国八十八か所霊場にちなんで、札所の番号が付けられた石像もあって、高鍋で八十八か所巡りに思いをはせるのもいいかもしれません。

高鍋大師の周辺では、いま石像群の周辺や敷地内に花や木を植えて、四季折々の花を楽しめる「花守山」にしようという取り組みが行われています。福島にある花見山をモチーフにした計画で、すでに多くの木々が植樹されていて、春は桜・つつじ、秋には彼岸花が楽しめます。

この活動は県や高鍋町の補助金のほか、地元の人の寄付やボランティア活動で支えられています。地元の人は「毎年、桜の木が潮風や台風で倒れてしまうなど困難も多いが、いつかはイメージ図のような花を楽しみながら散策できる憩いの場所にしたい」と夢見ています。

１日かけて廻った高鍋町。小さな町の中に、地元への愛が凝縮されているのを感じました。