金メダル目指す日本代表を支える 車いすラグビーの『職人』

車いすどうしがぶつかり合う、迫力あるプレーが魅力の車いすラグビー。そのプレーを支える『職人』がいます。佐賀市に住む、川﨑芳英（かわさき・よしひで）さん。ふだんは、障害者福祉施設の職員として働いています。

川﨑さんは、福岡県のチームに所属しながら、日本代表でも活動しています。いったいどんな役割を担っているのか、福岡での練習を取材しました。

【コート上の格闘技！車いすラグビー】

激しいタックルが繰り返される、車いすラグビー。

衝撃によって、競技用車いすのバンパーは傷だらけ。試合中は、部品が壊れたり、タイヤがパンクしたりします。

【専門のメカニックが修理を担当】

このため、コート脇には、車いすを修理する専門のメカニックがいます。

川﨑芳英（かわさき・よしひで）さん。福岡県の強豪チームで、選手たちのプレーを支えています。

この日の練習中。衝突によって、黒いユニフォームを着た選手のタイヤがパンク。選手からの合図で、すぐに川﨑さんが駆けつけます。

試合では、タイヤ交換による中断は、１分までしか認められていません。川﨑さんは、タイヤ交換を済ませると････

コート脇でパンク修理にとりかかります。

修理したあとは、予備のタイヤとして、次にパンクした時に備えておくのです。

（川﨑さん）「とにかく素早くですね。当たり前のことを当たり前にするだけです。」

【メカニックとしての出発点となった『戒めの大会』】

川﨑さんが車いすラグビーと出会ったのは、２０１４年。当時勤めていたリハビリ施設で練習していた選手たちから、パンク修理などの手伝いを頼まれたことがきっかけでした。

その２年後には、日本代表の試合にも関わるようになりました。

川﨑さんは、初めての海外遠征での経験を心に刻んでいるといいます。

それからは、ひたすらスピードや正確性を磨いていきました。選手たちとも距離を縮め、何でも相談してもらえる関係を築き上げてきました。

【整備だけではないメカニックとしての役割】

川﨑さんの役割は、車いすの整備だけではありません。

この日、チームがつくったパーカーを選手が着やすいように、自宅でファスナーを縫い付けていました。

（川﨑さん）「障害が重い方は、自分で脱いだり着たりするのが難しい場合があるので、ファスナーをつけようかなと思いました。」

選手たちのリクエストに応じて、さまざまな作業をこなします。

（川﨑さん）「（ファスナーをつけたことで首や腕が）きれいに入るので楽勝ですね。」

選手たちも、川﨑さんに厚い信頼を寄せています。

チームの一員として、選手たちのプレーを支える川﨑さん。パラリンピックでも、持てる力を尽くし、初の金メダルを狙います。

【取材後記】

パラリンピックで、過去２大会連続で銅メダルを獲得している日本代表。パリパラリンピックでは、過去最高の金メダル獲得を目指しています。

日本代表のメカニックは、川﨑さんただ一人。「パラリンピックに向けても、やることは何も変わらない。選手たちと信頼関係を積み重ねていくことがすべてです」と話しています。

車いすラグビーの試合を見る際は、ぜひメカニックにも注目してご覧ください！

 

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