佐賀工業ラグビー部 花園優勝めざすアスリートを支えるグルメ

２０２３年１２月２７日に開幕する、第１０３回全国高校ラグビー大会。佐賀代表は、４２年連続５２回目の出場を決めた佐賀工業です。２０２３年７月には７人制の全国大会で優勝するなど充実した戦力を誇り、優勝候補にも挙げられています。

長年、そのラグビー部に寄り添い、選手たちを支えてきた人たちがいます。今やチームの強化にとって欠かせない存在になっています。

【めざせ悲願の花園優勝 佐賀工業ラグビー部】

４２年連続で「花園」、全国高校ラグビー大会に出場する佐賀工業ラグビー部。これまでの最高成績は準優勝です。

７０人あまりいる部員の半数以上が、佐賀工業でのプレーに憧れ、県外の中学からやってきました。

２０２３年７月に長野県で開かれた７人制の全国大会では、チームが誇る俊足の選手たちがトライを量産し、初優勝を果たしました。

１５人制の「花園」での優勝も期待されています。

長年チームを率いてきた小城博（おぎ・ひろし）総監督も、手ごたえを口にします。

（小城総監督）「私からみれば、３７～８年指導してきたなかで、特筆したチーム。優勝はチャンスというよりも、与えられた使命だと考えています」

【佐賀工業ラグビー部 練習後の食事で強化】

花園での優勝を狙う、ラグビー部員の体づくりを支えてきた場所があります。

練習を終えた選手たちが続々とやってくるのは・・・。

学校から歩いて２０分ほどのところにある、小料理店です。

どんぶりいっぱいに、ごはんをよそう選手たち。一日に炊く米の量は、約１５キロです。

寮生活をおくる選手たちが、ここで夕食をとります。

体が最も栄養を必要とする練習直後の時間帯にしっかりとした食事をとり、エネルギーを回復させます。

（井上選手）「めっちゃおいしいです。食事の時間は、ほっとする時間ですね」

食事によって大きく成長したのが、服部亮太（はっとり・りょうた）選手です。

服部選手は、夏の７人制の大会でMVPを獲得しました。

（服部選手）「入学当初は、身長が１６５センチなくて体重も６５キロないくらいだったんですが、今は、身長が１７８センチで体重が８０キロまで増えました。スピードとフィジカルがあがって、走力というオプションも増えて、自信につながりました」

【選手たちを支える 『愛情ごはん』】

小料理店を夫婦で切り盛りする、野中慎吉（のなか・しんきち）さんと、妻の益美（ますみ）さんです。

（益美さん）「あちこちから来て頑張ろうという子たちに、ごはんをたくさん食べさせてあげないといけない。ラグビーは体が資本ですから」

２人がラグビー部に食事を提供するようになったのは、１９９２年から。「選手たちに満足な食事をとってもらいたい」と、相談を受けたことがきっかけでした。

（小城総監督）「とにかく食堂を探せということで、野中さん夫婦の小料理店を訪ねて。そこから２人、３人、５人、１０人と、世話してもらう部員の数が増えていきました。これ（野中さん夫婦の協力）なくしては今の佐賀工業のラグビーはないと思っています」

野中さん夫婦は、これまで２００人近い選手たちの食事を世話してきました。卒業生は、今も店を訪れるといいます。

（益美さん）「いろいろな卒業生が来ますね。彼女ですとか、結婚しましたとか、子どもが出来ましたとか」

元日本代表の五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）さんも、そのひとりです。

（益美さん）「ラグビーをやめるときも、店にあいさつに来たんですよ。もうやめますって」「高校時代から、まっすぐな一本気な子でしたから、後輩が悪いことをしたらすごい怒ったりしました。あれだけ大成するっていうのは、ラグビーに対する真剣さが違うんです」

そんな五郎丸さんが数あるメニューのなかで大好きだったというのが、カレーライス。

激しい練習のあともたくさんの量を食べられることから、今の部員たちからも人気です。

（部員）「おいしかったです。また作ってください」

選手たちを息子や孫のように思っていると話す野中さん夫婦。前回の花園での決勝も現地で見守っていました。ことしこそは優勝をと、心待ちにしています。

（益美さん）「前回の決勝はドキドキして見られなかったんですけど、ことしは余裕をもって見られると思います。楽しみですね」

悲願の花園優勝へ。選手たちは、野中さん夫婦へ恩返しを誓っています。

（井上選手）「優勝してトロフィーを見せたいと思っています」

（選手たち）「花園優勝するぞ！！」

【取材後記】

野中さん夫婦について、ある選手は、「お父さんお母さんのようです。気軽にやさしく話しかけてきてくれて、自分たちのメンタルケアという感じです」と慕っています。

選手たちから人気の、野中さん夫婦が作るごはん。そこには、選手たちへの思いが詰まっています。益美さんによると「夕食で多くの量を食べられるよう、アレルギーなどの苦手な食品があるかどうかをひとりひとりの親から直接聞いて、嫌いな食品を無理やり食べさせないようにしている」ということです。そうした工夫があったからこそ、五郎丸さんが愛したカレーライスも生まれたんですね。

また、店には独自の決まりもあります。

ほかよりひと回り大きい、このお茶碗。ラーメン用のどんぶりと同じくらいの大きさで、店にある中で最大のもの。

これは、「キャプテン皿」と言われているもので、歴代の主将だけがこのお茶碗を使えるという決まりです。ことしのチームでは主将を務める大和（やまと）選手が使います。

「キャプテン皿」が使われ始めたのは、現在コーチを務める、松田晃汰（まつだ・こうた）さんが主将を務めていた２０１７年度の代から。松田さんは、大学卒業後に佐賀に帰ってきたとき、そのルールが受け継がれていると聞き、「自分がいた証が残っていたことが素直にうれしかった」と話しています。

２０２３年１２月２７日に開幕する、第１０３回全国高校ラグビー大会。シード校の佐賀工業の初戦は１２月３０日です。そして、決勝は、２０２４年１月７日に行われます。

悲願の初優勝めざし、持てる力を存分に発揮して、頑張ってください！