岡山発 お年寄りに人気　ＡＩタクシー配車

大人気の乗り合いタクシー

岡山県の中央に位置する久米南町は、人口4,300人ほど、その半数近くが65歳以上で県内でも高齢化が進む地域です。

この町で、毎日、朝から夕方まで運行されている乗り合いタクシーが、「カッピーのりあい号」です。
町が年間4,200万円を地元のタクシー会社に出して運行しています。
令和4年度には、のべ1万8,000人が利用しました。人気の秘密を探るため、週3日ほど乗っているという女性を訪ねました。

町の中心部から6キロ離れた地区で1人で暮らしている景山金子さん（88）は、5年前、高齢を理由に警察官に勧められて免許を返納しました。返納後は、3歳年上の夫が運転する車で出かけていましたが、その夫も3年前に亡くなりました。景山さんが暮らす自宅のまわりは、坂道が多く、年をとって足腰が弱ってきた景山さんは、近所を歩くのも一苦労です。

乗り合いタクシーは、生活に欠かせません。直前の予約になっても15分から1時間ほどの待ち時間で迎えに来てくれるといいます。

予約が入るとAIが配車

このタクシーは、配車システムにAI＝人工知能を活用しています。
町には、5台のタクシーが走っていますが、予約が入るとAIが利用者の近くの車両に配車を指示します。目的地までのルートもAIが計算し、車両に備え付けられたタブレットでドライバーに伝えます。また、走行中に新たな予約が入った場合、ルートを計算しなおして、別の人も乗せて、「乗り合い」で、目的地に向かうこともあります。

どこに行っても1回300円

運賃の安さも人気の秘密です。
景山さんがこの日、向かったのは、自宅から6キロほど離れたドラッグストアです。一般のタクシーなら2,000円ほどかかります。でも、この乗り合いタクシーは町内、どこに行っても１回の乗車賃が300円。景山さんは免許返納をしているので、さらに割り引きが受けられ、1回150円で利用できます。景山さんは、このタクシーなしの生活は考えられないといいます。

AI活用で町内どこでも利用可能に

町では、かつて、町内を5つのエリアに分けて、それぞれの地域と、役場やスーパー、JRの駅などがある町の中心部との間を決まった時間に決まったルートで乗り合いタクシーを運行していました。
しかし、目的地まで遠回りのケースや午前中と昼過ぎの便に希望が集中するなど課題がありました。
ほとんど利用者がいないのに、タクシーが走るという場合があったのです。

それが4年前にAIを導入したところ、利用者の希望に合わせた配車をしても、車両が足りなくなることはなく、町内のどこにでもいくことができるようになりました。さらに、乗車率の偏りも解消したことから車両を1台減らし、その経費で運行時間の延長と休日の運行も実現し、さらに利用者が増えるという好循環が生まれました。AI導入前の令和元年度にのべ8,700人だった利用者は2倍以上に増えました。
町の担当者は、山間部が多い久米南町で運行する意義を強調します。

免許返納進まない現状に一石を投じるか

警察のまとめでは、去年1年間に県内での交通事故で49人が死亡していますが、このうちの4割にあたる65歳以上の人が起こした事故でした。
一般的に年をとると、▼まわりの状況を把握する「認知力」、▼進もうか、止まろうかなどの「判断力」、▼ブレーキやハンドルの「操作能力」が低下し事故を起こしやすくなります。
警察は、運転に不安を感じるドライバーの相談に応じたり、場合によっては免許返納を促したりしています。運転免許を持つ65歳以上の高齢者は、去年12月末時点で、県内に36万2,100人余りと過去10年で最も多くなっています。
県内では、年間でおよそ7,000人の高齢ドライバーが免許を自主返納をしていますが、あとの生活を考えると、返納したいけどできないという人も多いのではないでしょうか。
久米南町で人気の乗り合いタクシーが各地の自治体に普及し、免許返納が進まない現状に一石を投じるか注目されます。