“空”から“海中”から　水俣散歩

水俣の海をドローンでチャレンジ

水俣市の市街地から、北東に約3キロの湯の児海岸は、静かな入り江と、天草の島々が望める風光明媚な海岸です。この海で今回、ドローンを使用しての撮影にチャレンジしました。

NHKでは地震や大雨など、災害時に現場の状況をいち早く伝えるため、ドローンを使った撮影も行っていて、カメラマンは平常時から訓練を重ねています。この日は私にとって、初めての屋外フライト。周囲に障害物や人がいないか気をつけながら、頭の中に思い描く映像を撮影するのは思った以上に難しく、送信機のスティックをミリ単位で操作しなければなりませんでした。

苦戦しながら何とか撮影したのは、波の浸食で美しい景観をつくり出している湯の児島です。大きい島から「一の島」「二の島」「三の島」と呼ばれています。近くには白い砂浜が広がる海水浴場もあり、気軽にシュノーケリングを楽しむこともできます。この周辺は岩場が多く、海の生き物たちが特に豊富なところです。この海の中も、今回、NHKの潜水班が取材しました。

水俣の海の案内人

我々を案内してくれたのは、水俣出身のダイビングガイド、森下誠さんです。水俣の海の魅力や現状を多くの人に伝えたいと、15年前に務めていた仕事を辞めて水俣に戻り、以来、毎日のように潜り続けてSNSで発信しています。

愛らしい魚たちとの遭遇

9月上旬のこの時期はプランクトンが多く、また台風の影響もあって波が立ち、透明度が低くなっていました。それでも水深5メートルほどにはマダイやクロダイ、キュウセン（ベラ）が群れをなして出迎えてくれました。

イソギンチャクの中に、体長が3センチほどでオレンジ色と白のしまが鮮やかな、クマノミの子どもたちを見つけました。イソギンチャクは触手に毒を持っていますが、クマノミは特殊な粘液で毒への耐性ががあります。クマノミはイソギンチャクに敵から守ってもらい、イソギンチャクはクマノミから新鮮な海水を送ってもらうという「共生」の関係でお互い生きています。

岩の穴から顔を出しているひょうきんな魚を見つけました。体長は5センチほどのコケギンポの仲間ですす。くりくりの目の上に突き出たトサカのようなものは、「皮弁（ひべん）」と呼ばれています。この皮弁は穴に隠れてエサを待つときに、周りの海藻に似せるために役立っているといわれています。

海の厄介者 ガンガゼ

ウニの仲間のガンガゼを見つけました。長いトゲが刺さると、激しく痛む危険な生物です。近年、水俣の海でも大量発生して、海藻を食べ尽くしてしまいます。海藻は魚たちが卵を産んだり、住みかにしたりするので、魚が減る原因にもつながり、漁師にとっては厄介者です。

退治作戦の切り札はタイ

そこで森下さんは、地元漁協にも協力してもらい、2008年からガンガゼの駆除に乗り出しました。捕まえたガンガゼを海中で割っていると、たくさんのタイが近づいてきて中の身を食べてくれました。タイにガンガゼを食べてもらえれば一石二鳥と考えた森下さんは、捕まえたガンガゼをそのままタイに近づけてみました。すると、なんとまるごとガンガゼを食べてくれるではありませんか。以来、生き物同士で生態系を守るというユニークな作戦を続けています。

鋭いトゲに毒もあるガンガゼですが、マダイたちは痛くないのでしょうか？また、どうやって食べるのでしょうか？実はガンガゼのトゲは、一方向にまとまるようになっています。マダイたちはトゲが短いガンガゼの口の方から食いつき、上手にトゲをたたんで、刺さらないように食べているんです。

森下さんが潜っている間、魚たちはいつも森下さんの後ろをついて回っていました。まるで森下さんを慕っているかのようです。見えないきずなで結ばれた森下さんと魚たち。水俣、湯の児の豊かな海をきょうも守り続けています。

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