潜在患者数100万人超！？薬の使い過ぎで起きる頭痛

慢性頭痛にはさまざまなタイプがありますが、片頭痛、緊張型頭痛に次いで患者数が多いとされる頭痛が「薬剤の使用過多による頭痛（MOH）」です。もともと頭痛持ちの人が鎮痛薬などを頻繁に使うと、薬が原因となる頭痛が起きてしまうことがあります。詳しいメカニズムは分かっていませんが、海外の研究によると有病率は人口の約1～2％で、日本の患者数は120～240万人と推定。症状は、ほかのタイプの頭痛と変わらないため、MOHであることに気づかないまま薬をのみ続けて、症状が悪化している人が少なくないと考えられます。

薬に代わって痛みを和らげる 鍼のチカラ

MOHの治療には、原因となる薬の使用を止めることが大切ですが、痛みがあるなかで薬を止めることは容易ではありません。そこで、減薬や断薬の助けとなっているのが、鍼のチカラです。

中学3年生（取材当時）の池田さん（仮名）。2021年5月の大型連休の直前、重い頭痛と吐き気に襲われ、病院へ。鎮痛薬が処方され、服用を続けましたが症状は悪化するばかり。楽しみにしていたバスケットボール部の交流試合も、当日の朝に、強い痛みと吐き気に襲われ出場できませんでした。その後、複数の病院を受診しましたが、原因は分からないまま。医師の処方による鎮痛薬の使用を続けましたが、さらに痛みが悪化。薬が手放せない状況に陥り、学校を休むことが増えていきました。

転機となったのが、鍼灸院に行ったことです。鍼灸師の菊池友和さんが、薬の使いすぎによって頭痛が起きている可能性に気づき、頭痛専門医の受診をすすめたのです。そこで、埼玉医科大学病院の「頭痛外来」を受診したところ、MOHと判明。鍼灸治療を週1回のペースで受けながら、薬の使用をやめることになりました。その結果、みごと断薬に成功。現在は学校を休むこともなくなりました。池田さんの母親は、「最初は、鍼がなぜ頭痛に効くのか分からず、若い人がやるイメージもなかったので、効果に疑問を感じました。でも本人が決断し、鍼治療を受けてみたら次第に体調が回復したので、とても安心しました」。池田さんは、「鍼は痛いのかなというイメージがありましたが、実際はそんなことはなく、施術中は寝てしまうくらいリラックスできます。自分に合っているのかなと感じます」といいます。

再発防止の効果も 期待される鍼灸治療

MOHは、いったん断薬に成功したとしても、痛みがあるとまた薬を使ってしまう「再発」が多いことが問題とされ、その防止にも鍼灸治療が期待されています。2021年の頭痛診療ガイドラインの改訂では、新たにMOHに対する鍼治療が追加されました。埼玉医科大学東洋医学科の山口智准教授は、「薬なしで頭痛に耐えるのは非常に困難で、不安も大きいと思う。ぜひ我慢せず鍼灸治療をうまく活用し、MOHの状態を抜け出し頭痛を治療するのに役立ててほしい」といいます。