新幹線が来る前に！福井の鉄道 路面電車を少年撮り鉄コンビが紹介

仲良し“撮り鉄”コンビが案内！

案内してくれたのは、福井県大野市に住む“撮り鉄”コンビ、小学6年生の山野稀之（やまの・まれゆき）くんと中学1年生の山岸譲（やまぎし・じょう）くんです。2人は、保育園時代に電車好きどうし仲良しになった幼なじみ。今では2人で列車の写真や動画の撮影に出かける仲なんだそうです。

高速通過！ 特急サンダーバード

まずやってきたのは、2人にとって「飽きることなく何時間でも過ごせちゃう場所」だというJR福井駅です。北陸本線金沢方面1番ホームで、稀之くんのイチオシ、特急「サンダーバード」を待ち構えます。

昔から特急の本数が多く“特急街道”と呼ばれてきた北陸本線。最高時速130キロの走りを間近に見ることができるスポットが県内各地にあり、駅のホームでも高速通過が見られるのがたまらないポイントだそうです。

なかでも稀之くんのお気に入りが、4000番台というタイプの車両です。バリアフリートイレや電源のコンセントなど、車内設備が充実しているだけでなく、車体の上部にあるパンタグラフのアーム部分が半分になって軽量化された最新型です。鉄道ファンのあいだでは「4(ヨン)ダーバード」と呼ばれています。

北陸本線は新幹線の延伸を機に敦賀止まりになるため、福井駅でサンダーバードを見られるのは今だけ。2人はその姿を、夢中でカメラに収めていました。

普通列車の顔に注目！

2人が愛してやまないのは特急だけではありません。北陸本線の普通列車は、青と白のラインが特徴的です。じつはこの外装が見られるのも今だけ。来年の新幹線開通により、北陸本線・大聖寺駅－(福井駅)ー敦賀駅間の経営がJRから新鉄道会社「ハピラインふくい」にかわるため、外装も変わる予定です。

さらに2人が注目するのが、正面から見た列車の「顔」です。作られた世代によって顔が違うんだそうです。ちょうど、ホームに違う世代の車両がとまっていたので、見比べてみると…

普通列車の見どころ、まだあります。顔の左右についている細長いパーツ。鉄道ファンの間では「耳」とも呼ばれているこのパーツは、人の転落を防止するためのものなんだそうです。

列車が連結したときに車両と車両の間にできる隙間をふさぎ、人が隙間に転落するのを防ぎます。実際に起きた事故をきっかけにJR西日本が独自に開発して、装着が進められているんだそうです。２人によると、これが付いている方が独特な雰囲気があってカッコいいんだとか。

路面電車から不思議な景色が次々と

続いて、福井鉄道の福井城址大名駅にやってきました。ここからは路面電車の魅力を案内してもらいます。全国でもここでしか見られない珍しいスポットがあるそうなんです。

それは、路面電車用線路と鉄道線路の切り替わりです。路面電車の福井鉄道の車両が鉄道線路に乗り入れました。じつはこの先にある田原町駅からはそのまま「えちぜん鉄道」の路線を運行するんです。

そのため田原町駅には「福鉄」「えち鉄」共用のホームがあり、運転士もここでバトンタッチです。路面電車が他社の鉄道線路に乗り入れるのは全国でもここだけなんです。

路面電車から鉄道へ、乗り換えなしでつながるのは便利ですが、ひとつ困った問題がありました。それが乗り降りの問題です。

じつは、路面電車と鉄道を比べると線路からドアまでの高さがこんなに違うんです。

路面電車の車内から見ると、鉄道のホームが腰の高さの位置に来ています。これでは降りることができません。

それを解決したのが、日華化学前駅の「段差ホーム」です。鉄道駅に、路面電車用の低いホームを延長したんです。車両によって停車位置を変えることで、路面電車と鉄道、どちらでも乗り降りが可能になりました。

一方、鷲塚針原駅では、鉄道列車用と路面電車用で線路を分けて、高さの違う２つのホームが作られました。そのため、タイミングによっては上りと下りで全く違う2種類の列車が並んだ光景を見ることができちゃうんです。

撮り鉄少年コンビとめぐる福井のローカル線魅力探索、いかがでしたか？ふだん、地域の足となって支えてくれている身近なローカル線。よく目をこらしてみるとユニークな一面が見られるかもしれません。