三好大倫　中日ドラゴンズ 勝負の4年目 何が変わった？

4年目の三好選手 どんな選手？

三好選手は2020年に行われたドラフト会議で社会人のＪＦＥ西日本から6位で指名されて入団。新入団選手の会見では「即戦力として指名されたと思っている。自分の持ち味は積極的にスイングができるところ。新人王を取りにいきたい」と意気込みを語っていた。そしてよくとし春のキャンプでは、練習を視察した当時の日本代表・稲葉篤紀監督から「非常にいいバッティングをしていた」と目を引く存在だった。

背水の陣の4年目 アピールに成功

三好選手は2年目に1軍初出場して夏にプロ初ホームランをマークしたが、3年目の昨シーズンは30試合と出場機会を減らしてしまった。そして26歳で迎えた4年目は自分より年下の選手が台頭する中、危機感を抱いてキャンプイン。2月10日に行われた初めての対外試合に3番センターで先発出場すると、第1打席の初球をフルスイングしてスリーランホームラン。キャンプから首脳陣の評価を高めていた打撃力を実戦できっちりと見せた。

その後のオープン戦はチームで唯一全試合に出場。12球団の選手で3番目に多い17本のヒットを積み重ねた。レギュラーシーズン開幕直前には、勝負の4年目を迎えた自身のバッティングについて手応えを口にしていた。

打撃好調だった背景にフォーム変更

「どうすれば結果を残せるのか」。三好選手は去年秋のキャンプから試行錯誤を重ねた。取り組んだのが打撃フォームの変更。当時2軍監督だった片岡ヘッドコーチと話し合いを重ねた結果、1人の一流選手を手本にすることを決めた。

参考にしたのは阪神の近本光司選手。去年はチームの日本一に貢献した球界を代表するリードオフマンだ。打撃フォームの特徴はバットの先をピッチャー方向に大きく倒している。同じ左投げ左打ちで、三好選手のクセを直すために参考になると片岡コーチが提案した。

三好選手はスイングをする時にバットと体が離れてしまうクセがあり、それだとボールをうまく捉えることができない。これを矯正するために近本選手のようにバットをピッチャーに向けて構えた。より体の近くで振ることができ、ミート力の向上につながっていると感じている。

従来のフォームから大きく変えることへの挑戦には怖さもあったというが「何が何でも今シーズン結果を出したい」という強い覚悟。去年秋から練習を重ねる中で理想にする打球が飛ぶようにもなった。

加えて変更した打撃フォームが体になじんできたことで、結果が出なくても必要以上に焦ることがなくなった。オープン戦の終盤は疲れもあって打率を落としたが、今シーズンは最後まで1軍メンバーとして戦い抜く決意を示した。

開幕戦の先発抜擢も 現状は厳しい立ち位置に

キャンプとオープン戦でのアピールが実を結び、三好選手は開幕戦に1番センターで先発出場。ここまで17試合に先発出場し、一時8年ぶりに単独首位に立ったチームの中で一定の役割を果たした。しかし肩のけがで2軍スタートだった岡林勇希選手が4月19日に1軍昇格した後は先発出場がわずか3試合にとどまっている。そうした中で迎えた4月30日のDeNA戦では、0対2で迎えた6回に代打で出場しライト前にヒットを打った。チームが相手先発の中川颯投手にヒット1本と抑えられていたところでチャンスを作る貴重な一打。三好選手は塁上で力強くガッツポーズし、1打席にかける思いの強さを見せた。

レギュラー奪取という大きな目標へ。三好選手は出場機会が減る厳しい状況だが、しっかり前を見据えてプレーする気持ちを忘れていない。