13年ぶり宇宙飛行士選抜試験　筑波大学院生の挑戦

茨城県つくば市に宇宙センターがあるJAXA（＝宇宙航空研究開発機構）が、13年ぶりに行った宇宙飛行士選抜試験。過去最多の4127人が応募した選抜試験では、さまざまな選考を経て、10人が最終候補に選ばれました。

そのなかの1人が、筑波大学の大学院に通う有屋田健一さんです。医師として患者の命を救いながら、宇宙への夢をかなえようとした有屋田さんの挑戦を追いました。

つくばで始まった最終試験

JAXA筑波宇宙センターで、ことし1月、新たな宇宙飛行士の最終試験が始まりました。ここに残ったのは、男性8人、女性2人のあわせて10人です。

試験会場となるのは、国際宇宙ステーションと同じような狭い環境が再現された「閉鎖環境施設」。10人は、常に監視されたストレスのかかる環境で、6日間の共同生活に挑みました。

「宇宙医学の旗振り役」に

 その1人が、筑波大学の大学院に通う、有屋田健一さんです。　　　

有屋田さんは脳神経外科医で、救命救急の現場で働いています。

小学生のときにつくば市で開かれたイベントで宇宙飛行士の星出彰彦さんに出会いました。宇宙の未知の可能性を探る「宇宙開発」に魅力を感じたといいます。

その後、医師の道に進んだ有屋田さんは、宇宙が医療の可能性を広げる舞台になると知り、「宇宙医学」に関わることが目標のひとつになりました。

有屋田さんは医師として東京で働きながら、去年から、筑波大学の大学院で学んでいます。そうしたなかで、新たに募集された宇宙飛行士に挑戦することにしたのです。 

選抜試験　その内容とは

4000人を超える応募があった選抜試験は、およそ1年にも及ぶ長期戦でした。書類選抜や筆記試験、プレゼンテーション能力をみる試験なども行われました。
身体能力を測る検査では、四足歩行でどれだけ早く進めるかを測るテストや、ボールを壁に投げることを繰り返すテストまでありました。
宇宙飛行士になれば、8時間ぶっ続けで船外活動を行うこともあり、集中力を切らさずに体を動かし続ける身体能力が求められます。小学生から大学時代までバスケットボールに取り組んだ有屋田さん。身体能力のテストもクリアし、最終試験の10人に残ったのです。

月面を想定した試験も

4000人あまりから絞られた10人が挑んだ、閉鎖環境の試験。課題の1つは、月面で走らせることを想定して、できるだけ多くの目的地を経由して小型の探査車をつくるというものでした。

患者の命を預かり、失敗が許されない医療の現場にいる有屋田さん。最悪の事態も考えて、欲張らず確実にゴールにたどりつこうと、チームのメンバーに提案しました。そのときのことを有屋田さんはこう振り返ります。

後日、製作した探査車を走らせるレースが行われました。有屋田さんのチームは、作戦が功を奏し、トラブルなく見事1着でゴールしました。

宇宙飛行士候補者に選ばれたのは･･･

6日間の閉鎖環境試験をともに乗り越えた10人。最終試験の結果、選ばれたのは、諏訪理さんと米田あゆさんの2人でした。

JAXAからの合否の通知を受け、有屋田さんが取材に応じてくれました。

次の目標は「フライトサージャン」

最終試験にチャレンジした有屋田さんには、次の目標が生まれています。宇宙飛行士の健康を支える「フライトサージャン（※）」になって、選ばれた2人を医師として地上からサポートすることです。

（※宇宙飛行士と日々コミュニケーションを取りながら、訓練から飛行、帰還後まで身体的・精神的な健康状態を管理する専門の医師）

 今回の選抜試験で選ばれた諏訪さんと米田さんは、将来、月面に降り立つ可能性もあります。2人と一緒に宇宙への思いを叶えるという新たな夢に向かって挑戦を続ける有屋田さんに、今後も注目していきたいと思います。