興味は、その収益額である。当時は初心者含めて10人ぐらいの作業で、1泊2日（初日の午後～2日目の午前中）の実質1日の作業。チェーンソーで伐倒・造材後、林内作業車で搬出し、土場から2トンユニック車で原木市場まで運ぶという工程。直接経費はチェーンソーと林内作業車・2㌧トラックの燃料代で約2～3千円程度。出荷量は少ない場合約3m3、多いときには2回運び約6m3程度だった。この頃は高知西部での作業が多かったので、ヒノキの山へ入ることが多く、当時のヒノキの中目材が平均2～2.5万円だったので、6万円～15万円くらいだった。経費と手数料引いて収益は5～14万円程度ということになる。この10人程度のボランティア作業をプロの自伐林家に置き換えてみると約3人だろう。1人あたりの日当に換算すると1.5万円～4万円強となる。「なに！」である。単純に平均3万円として20日間働けば月収60万円となる。材質が悪く、この半分でも十分である。「林業は儲かるやないか！」と驚いたのである。

軽架線による搬出状況

これは一般世間の林業観と真逆ゆえ、ちょっと俄かには信じられず、実際の自伐林家を調べてみることにした。そして自伐林家を紹介してもらい、さらに驚くことになった。最初に会った自伐林家は、勤め仕事を主にしながら休日に自伐林業する「サラリーマン林家」だと紹介されたため、呑気にやっているのかと思いきや相当本気で実施している感じだった。何故か、それは収入がかなりあるということと、山が良くなるという実感があるためだった。当時で約50年生のスギの山を30ha弱所有され、年間間伐材約200m3出荷し、収入は何と副業で300万円前後である。使っている機械は我々と全く同じ、林内作業車と2トンユニック車である。故にコストがかかってないのは容易に想像がついた。またプロ林家の機械もこれでよいのだと、収入もそうだが林業システムにも驚いた次第である。別れ際に「林業とはこういうものよ、自らやれば赤字になどなるはずがないし、十分な収入も得られる。だからやりゆうがよ」とニヤリと笑った。「なるほど」こちらもニヤリである。そして次に、今もお世話になっている徳島県の専業自伐林家の橋本さんを知ることになり、さらに驚くのである。

橋本さんは100haの山林を所有され、息子さんと奥さんと3人で施業されており、高密度路網を敷設し、1～2割間伐を10年単位に繰り返す、長伐期択伐施業を展開されていた。息子さん世帯と2世帯が、専業自伐林家として自立し、悠々と余裕のある生活をされていたのである。息子さん二人を大学まで出し、その上に昭和の終わりに山を相続することになり、数千万に及ぶ相続税（分割で）を払い続けているのである。それも皆伐は一切せずに、間伐の繰り返しによりである。そしてその息子さんが林業を喜んで、かつ誇りを持って継いでいるのである。さらに驚いたのは、山の状態である。林業に関わり始めて良好な森林はよく見学していたのだが、それらの森林とはレベルの違う素晴らしい針広混交林が広がっていたのである。生業・自営業として成立し、森林環境保全を両立させているのである。「これは理想的林業ではないか！」「自伐林業は凄い！」と驚いてしまったのである。

橋本山混交林


橋本山

この驚きの経験が、その後の自伐型林業展開や普及活動に大きな推進力になったのはまぎれもない事実である。そして自伐を推進し始めて、また違う驚きを体験してしまうが、それはまた次回。