16年ぶり夏の甲子園へ 文星芸大付属高校 注目は?

好調な打線 秘密は独特の練習!?

文星芸大付属は、どの打順からでも得点できる切れ目のない打線で、甲子園の切符をつかみました。
その秘密を見つけるべくグラウンドを訪ねると、何やら変わった練習が目に入ってきました。

選手たちは、バットを極端に短く持ってバッティング練習をしていました。
これは「キャッチ」と名付けられた練習で、髙根澤監督が就任した7年前から続けられています。
ボールをバットの芯で確実にとらえる感覚を養うことが目的なんだそうです。

入学したときからこの練習を続け、「力がついた」と話すのが、4番を打つ小林優太選手(3年)です。
持ち前の長打力に加えて確実性も備わったことで、広角に打ち分けられるようになり、栃木大会では打率4割超え、チームトップの7打点と活躍しました。

守備の要の二遊間 息の合ったプレーに注目

守備で注目したのが、ともに3年生のショートの大塚和央選手と、セカンドの曽我雄斗選手です。

守備の要の二遊間を組む2人は、実は小学校からの幼なじみ。

2人は、中学校までは別々のチームでプレーしていました。
高校に入学するときに「それまで連続優勝していた作新学院を倒して、一緒に甲子園に行こう」と、そろって文星芸大付属を選びました。

お互いのことを知り尽くしているだけに、ダブルプレーの息もぴったりです。

投手陣は3本柱

そして投手陣は、エースの澁谷優希投手を中心に、堀江正太郎投手、工藤逞投手と、力のある3人がそろいました。
栃木大会では、ほぼすべての試合を、この3人の投手リレーで勝ち上がりました。

先発の澁谷投手はコントールがよく、速球と変化球を織り交ぜた緩急を生かして打ち取っていくタイプの左ピッチャーです。
栃木大会の決勝でも「まったく緊張せず、楽しく投げられた」と、プレッシャーを力に変えられる心の強さも備えています。

澁谷投手に続くのは、2年生の右腕、堀江正太郎投手。
140キロを越える速球とキレのあるスライダーが持ち味で、無駄なフォアボールを出さないことを心がけ、コントロールを磨いてきました。

そして、主に抑えを務めるのが3年生の工藤逞投手。
力のある速球が持ち味で、春以降、筋力トレーニングやフォームの改造に努めてきたことで、球速は140キロまで上がりました。

先発を務める澁谷投手は「力のある2人が後ろに控えていることで、自分は序盤から全力で勝負できる」と、全幅の信頼を置いています。

チームを率いる入江陽主将

県内最多の90人の野球部員をまとめるのは、キャプテンの入江陽選手です。

練習では準備のときから大きな声を出し続け、仲間たちを鼓舞する姿が印象的でした。
入江選手はレギュラーではありませんが、人望が厚く、満場一致でキャプテンに選ばれたそうです。

入江選手は栃木大会の開会式で選手宣誓を務めましたが、実は髙根澤監督も32年前、前身の宇都宮学園のキャプテンとして選手宣誓をして、ことしと同じように甲子園出場を果たしていました。
このときは1回戦で敗れてしまったため、ことしのチームには、監督を超える成績が期待されています。

文星芸大付属には「ライオン主義」という伝統があります。
これは「ライオンのように、直面するすべてのことに、いつでも全力投球する」という意味だそうです。

16年ぶりの大舞台でも、「ライオン主義」を実践して、勝利を重ねてほしいと思います。