徳島・吉野川市　老舗和菓子店が１５１年の歴史に幕

閉店発表後　惜しむ客が殺到

吉野川市山川町の老舗和菓子店が10月31日、151年の歴史の幕を閉じました。

9月末に閉店が公表されてから、
国道沿いの店の前には毎日のように行列ができました。

毎回、午前中にはその日の分が売り切れになりました。

地域で愛されてきた 川田のまんじゅう

薄皮でこしあんの一口サイズのまんじゅう。

滑らかな舌触りと飽きのこない、ほど良い甘さが人気で
お土産やお茶菓子として、地域で愛されてきました。

創業は明治5年。
かつては川田駅のホームでまんじゅうを立ち売りし、飛ぶように売れたと言います。
吉田社長の母、先代の明美さんは昔を懐かしみます。

高齢化　老朽化　時代の変化　店をたたむ決意

しかし、鉄道利用者の減少や高速道路の開通で人の流れが変わり、次第に売り上げは減少。
新型コロナの影響で手土産の需要が減ったことも追い打ちをかけました。

まんじゅうを製造する従業員も最高齢は81歳と高齢化。

工場は前回の建て替えから50年近くがたち、老朽化しています。
新たな建て替えや設備の入れ替えは資金の面から厳しく、菓子製造許可の期限が切れる10月末で閉店することを決断しました。

最後の日まで　全力を尽くす母と娘

閉店が公表されてから製造工場は大忙し。

現場を仕切るのは先代の明美さんです。
朝5時から、機械やまんじゅうの生地を準備します。

午前7時からほかの従業員も合流。

夕方まで作業を続け、１日に8000個ほど作ります。
これまで週2日だった製造も3日に増やして対応しました。

思いやりの味　いつまでも

迎えた閉店の日。

朝6時半から客が並び始め、行列となりました。
午前9時、開店。

思い出や感謝の思いを語りながら買い求める客の姿が目立ちました。

客足は途絶えることがなく、午前中に完売。
従業員全員で最後の客を見送りました。

母と娘、最後まで全力を尽くし、151年の歴史に幕を閉じました。

伝統はここで一度途絶えますが、思いやりのこもった味は地域の人の心に残り続けます。

制作後記　徳島放送局アナウンサー　高橋篤史

　私の母親のふるさと、祖父母の住まいが吉野川市にあったため、幼いころから親戚の集まりなどで、よくこのまんじゅうを食べていました。ほどよい甘さと一口サイズのこのまんじゅうが大好きでした。これまで各地に転勤してきましたが、地元・徳島に里帰りするとお土産としてもよく購入していました。値段も手ごろで、個数も稼げるし。。。そして、やっぱりおいしい。

　今回、惜しまれながらも閉店すると知り、残念な思い、切ない思いで取材しました。お客さんに取材をしていると私と同じく「懐かしの味だ」という方、「残念でならない」という声が多く聞かれました。
　しかし、先代の吉田明美さんに話をうかがうと厳しい現実を突きつけられる言葉が返ってきました。

　まさに、私自身が「親の様子を見に、年に１度くらい里帰りし、その時だけお土産に買っている」人間でした。地元、徳島の衰退を憂いながらも結局、自分は都市部に働きに出ている。大切な地域の宝だと思っていたものが「失われてしまう」となってから慌てふためく。これからも同じようなことが、続いていくのだろうと思いながらも何もできない自分の無力さを、取材をしながら強く感じました。

　この店のまんじゅうは非常に手間がかかります。おいしさの決め手となる「こしあん」は、一粒一粒あずきの皮をむき、吉野川水系の良質の湧き水に何度もさらして雑味を取り除き、６時間以上をかけて仕上げます。保存料は使われておらず、あずき、水、砂糖のシンプルな材料で仕上げるため、冷凍保存はできず、日持ちしません。設備投資し、大量生産する体力は残されていなかったため、地域で愛された商品ではあっても、閉店の決断をせざるを得ませんでした。

　今後、自慢の「こしあん」の製法を守り、この地の湧き水を使って製造してくれるような理解ある事業者が現れれば、引き継ぐことも考えたいと６代目の吉田恵子社長は話してくれました。

　今回は地域で愛されてきたものの終わりを見つめる取材でした。この仕事を始めて20年目となり、初めて地元での勤務。今後は地域の大切なものを終わらせないために力を尽くせるような取材ができないものだろうかと感じました。