多彩なキャリアの３歳馬が頂点を狙うGⅠ皐月賞

アナウンサーの黒住駿です。
競馬のGⅠレース「皐月賞」が４月１７日（日）に行われます。
皐月賞は、クラシック三冠と言われるレースの１つで、一生に一度、３歳馬だけが出走できる名馬への大きな登竜門です。

その皐月賞で、馬が出走前に周回するパドックの実況を担当します。
今回、初めて調教が行われるトレーニングセンターの取材に行きました。

＜早朝から調教の準備をする競走馬＞

今回取材したのは、茨城県の美浦トレーニングセンターです。
ご存知の方も多いと思いますが、競走馬の朝は非常に早いです。
朝日が昇る午前５時半、すでにこれから調教に向かう馬が歩いていました。

＜調教コースに向かう競走馬＞

＜注目のイクイノックス＞

この時期、調教コースの開場は朝６時。続々と馬が入っていきます。

美浦に所属する競走馬は２０００頭前後。
改めてGⅠに出走する馬が、どれだけ多くの競争を勝ち抜いてきたのかを肌で感じました。

写真の調教ゼッケン「２」が、今回注目の一頭、イクイノックスです。
イクイノックスはまだ２戦の出走ですが、ともに１着。
大きなレースである重賞でも勝利し、２着に２馬身半を離した内容からも期待されています。
名ジョッキーとして知られるクリストフ・ルメール騎手が乗って、トレーニングを行いました。

＜会見で質問に応じるクリストフ・ルメール騎手＞

コースを走る様子や、ジョッキーや調教師の会見を取材します。

取材を踏まえ、今回の皐月賞の見所をコンパクトに紹介します！

①２歳GⅠの勝ち馬が初対決！
最優秀２歳牡馬のドウデュースと、ＧⅠホープフルステークスを勝ったキラーアビリティ。
この２頭が初めて同じレースで出走します。
ドウデュースは、去年１２月の朝日杯フューチュリティステークスで勝利しています。
一方で、キラーアビリティが勝利したＧⅠは、皐月賞と同じ中山競馬場の芝２０００ｍ。
ホープフルステークスを勝って皐月賞に挑んだ馬は、最近３年で２頭が優勝と好相性というデータもあります。

②得意の舞台・中山でGⅠ勝利なるか　アスクビクターモア
皐月賞の舞台、中山競馬場の実績が３戦３勝のアスクビクターモアです。
前走の弥生賞ディープインパクト記念では、ＧⅠ馬のドウデュースに勝って、重賞初勝利となりました。

＜アスクビクターモア＞

美浦トレーニングセンターの取材でもアスクビクターモアの姿を見ることが出来ました。
「心肺機能がもともと高くて、　フットワークの良さや精神的な成長も想像以上。皐月賞を獲ることを第一目標に全ての調整をしてきた」と、田村調教師も気合十分です。

③馬名で注目！実力も備えるオニャンコポン
そして、今回私が注目したのが、その馬名でも注目が集まる「オニャンコポン」。
オニャンコポンを手がける小島茂之（こじま・しげゆき）調教師に取材しました。

＜小島茂之 調教師＞

「最初は正直、“どうしてふざけちゃったんだろう”と思った。だけど登録した後、ガーナ共和国などで使われる言葉で「偉大な者」という意味を知ったんだよね。それに見合うような成績を残せるようにしてあげたいと思ったよ」と小島調教師は語ってくれました。

“ポン”という名前には、「スタートで良い飛び出しをして欲しい」という意味もあり、その言葉通りオニャンコポンは非常にスタートがいい馬です。
「前半で良い位置を取って、そこから力を貯めて最後良い脚が使える。そういう馬にはなかなか巡り合わない。センスあるんだよね」と小島さんは話します。

＜厩舎のオニャンコポンと小島調教師＞

去年１２月のGⅠホープフルステークスで１１着と悔しい思いをした中で、
１月GⅢ京成杯では強い精神力で１着に返り咲いたオニャンコポン。

馬名はもちろん、スタートの良さとハートの強靭さにも注目です。

ＮＨＫの競馬中継では、
パドックからレースまで、たっぷりとお伝えします。

「皐月賞」の放送は、総合テレビ　４月１７日（日）午後３時です。
ＮＨＫプラスでもご覧頂けます。

解説は、GⅠ通算１４勝の元調教師、松田国英さんです。
今年の皐月賞は、例年以上に幅広いキャリアの３歳馬がぶつかり合います。
ぜひ、その戦いをご覧ください。