佐賀　直木賞作家・今村翔吾さん　“駅の書店”を復活！

記者）佐賀駅の書店をオープンしたいまの気持ちはいかがですか？

今村さん）
１番多く聞いた言葉が「ありがとう」だったんですよね。
お店を出して、こちらこそ、ありがとうなのに。ありがとうの言葉の意味っていうのをかみしめてやっていきたいなっていうふうに思いましたね。

そして、やっぱり駅に本屋があるのはいいなって思ったかな。電車に乗る時、ひと回りぼ〜っと本屋を見て回っている時の自分の思い出が浮かんできて、よかったなって思います。

記者）そもそも、なぜ書店のオーナーを引き受けたのですか？

今村さん）
僕はよく出版不況と言われていた時に「作家はいい作品を書くことしかできないから」って、言いながらやってきたんですよね。でも、果たしてそうなのかって気付いてしまった。いい作品を書くのはスタートラインとして当たり前の話です。例えば、スポーツでも、プロ野球選手が活躍するのは当たり前の話で、プラスアルファで何をできるかっていうのを考えている。

僕は、書くのは当たり前でやっていく作家でありたいです。その１つが書店です。
簡単に「書店って大変だから」とかって言っちゃうんですけど、じゃあ何が大変だって聞かれたときに、２、３個で言葉が尽きちゃう自分に気付いちゃったんですよね。
それじゃいけないって思って、もうちょっと知る必要があるかなって書店を始めたんです。僕は幸いにも書き手として情報を発信できるので、経験したことを広めていくため、やる意味はあると思っています。

記者）今村さんは大阪府でも書店を事業継承し、オーナーを務めています。書店の厳しい現状をどう見ていますか？

今村さん）
結論でいうと、現状が厳しいのは書店だけの問題じゃないんです。出版社だけの問題でもないし、取次（注：本の流通業者）だけの問題でもない。業界自体が金属疲労にで、崩れ落ちる状態に近くなっています。ちょっと厳しいことを言うと、いずれも自分のところからは動けずに、みんなで一緒に沈んでいっている状態に近いんです。

僕は書店の立場だから、書店の大変なとこを見てほしいこともあるけど、書店も譲って、出版社も譲り、取次も譲って、僕たちはどこかでいったん歯止めをかけて、それから次にどうやって反転攻勢していくのか考えたい。雪崩をうって、沈んでいくのだけは防がなきゃいかんので。

業界で協議をして、どこに着地させるのかを考える時期に来ています。その中で、自分たちの厳しい状況も言ったらいいんです。発言して、決まった方向に全員で向かっていく時期で、自助努力だけじゃなくて、業界全体で考える時期に来ているのかなと思いますね。

記者）ほかの地域でも、書店を開くことは考えていますか？

今村さん）
書店って大変ですよ。１店舗作るのに、なんぼお金がかかるかっていうことなんです。だからスモールスタートが非常に切りにくいビジネスで、経営をやりたい人たちの弊害になってるんです。

僕１人でやれることにも限界があります。だから僕が全国47都道府県で出来るかとなると正直、厳しい。希望があるかなと考えるのは、例えば企業の社長さんとか、本の大切さを理解して、書店に恩を返ししたいとか、盛り上げたいという人たちと、僕がその間をつなぐパイプみたいなことはできるかな。

いま僕は、恥ずかしげもなく、力を貸してくれっていうフェーズに来てると思っています。その力を貸してくれって言ってるやつが、「お前、何もしてへんやろ」って言われてたら駄目やと思ってるんで。僕は自分で歩きつつ、みなさんに「ここから先は力を貸してほしい」ということを言いながら、みんなでやろうということを呼びかける段階に、次は進むのかなって思います。

記者）佐賀駅の書店は、どのような店として運営していきたいですか？

今村さん）
地方の都市で書店が苦しいと言われもしているんですけど、地方でこういう形で本屋が残っていく、復活していくっていうのが、パターンとしてあるっていうのをみんなに見てもらいたいなっていうふうに思います。

たかが１店舗なんですけど、たかが１歩ということから歴史が全て進み出しているので、このたかが１歩を大切にしたい。きょうオープンしてみて、方向性は間違ってなかったと思うし、皆さんと一緒に歩み出せたことっていうのはうれしいことです。

本屋さんをやってみたい人って若い世代を中心にどんどん増えているんです。
ただ、なかなかいろんな面で難しいところがいっぱいある。今回、駅でこうやって新たに出店のノウハウや苦労を学べたので、これを次に佐賀から全国に広げていければなっていうのが今の思いです。

それと同時に、僕が次にやりたいって本気で思っているのは、書き手を育てつつ、読み手も育てていくことです。「九州さが大衆文学賞」。僕はこの文学賞によって、佐賀に縁を得た。だけど残念ながら諸般の事情があって、2018年から５年間、途絶えちゃってるんですね。これを、僕は復活させようと思ってます。復活させて、新しい書き手に興味を持ってもらい、巡り巡って佐賀県全体の書店にプラスになるようにならないかな。その方向で、頑張って動き出しちゃいますんで、恩返しはまだちょっと続きます。

記者）今村さんにとって、恩返しとは何でしょうか。

今村さん）
古くさいよな、恩返しって。考え方としては古いかもしれない。僕は直木賞を３回目の候補で取ったんですけど、落ちた時も佐賀では報道してくれていたんですよ、佐賀の出身でもないのに。空気も読まず、直木賞の選考を落ちた後、１分後ぐらいに電話かかってきて「今の気持ちは？」って聞いてきたんですよ。でもね、気にしてくれてるってことを、ずっと感じてました。

まだまだ僕も続けていきたいなって思います、恩返し。それはいずれ自分の身を助くじゃないですけど、こういうもんだと思うんです。「誰かのためにやること」って巡り巡って自分の生き方のためになってるなって気付いてるんで、そこにあまり迷いはないです。

記者）ダンスを習っていた教え子も駆けつけてくれていましたね。

今村さん）
子どもたちから教えてもらったことがあります。
いわゆる反抗をする子どもとかが、僕の前では優しくて、本当に少年みたいな顔をするんですよね。あの時、この人の前では頑張りたいって思えるような大人ばっかりになれば、子どもたちは全員が輝くんじゃないかなって、僕は思ったんです。だから、容姿とかじゃなくて生き方として「この人みたいにかっこよくなりたい」という大人でありたいとずっと思ってます。

教え子たちは僕の原点なんです。作品にもかなり生きてる部分はあると思います。
若い世代に、熱い大人がいるんや、かっこいい大人がいるんや、向こう見ずで何でも挑戦する大人がいるんやっていうのを、僕は背中で見せ続けたいなって思います。

でも、かっこいい大人って難しい。かっこいい大人になれてるのかなって、いつも考える。マイナスのことを言う大人もだいぶ増えてきたから、僕はあえて、プラスのこと、明るいことをやれる大人になりたい。この出版業界でも、そうありたいなって。出版業界がきついのは分かってる。分かってるけど明るく挑戦したいなって思ってます。

記者）歴史小説家として、自分を歴史上の人物に例えると誰でしょうか？

今村さん）
性格的には豊臣秀吉に似てるねん（笑）。めちゃくちゃ明るいし。

だけど今、こうやって１人でも動いてるっていう意味では、幕末の「志士たち」に気持ちが一番近いかもしれない。先行きは何も見えないし、どうなるか分からんし、あの時代もこの国がどうなるか分からんかったように、この出版業界はもうどうなるか分からんとこに来ている。

どうなるか分からんけど、おびえて日々を暮らしていくだけなのか、それとも誰かが続いてきてくれなくても１人で動き出すのか。気持ちは、その時の名もなき多くの志士たちと一緒じゃないかな。結果的に振り返って、坂本龍馬になり、江藤新平になりみたいなことができれば、あとはのちの人が決めること。まだ僕は何でもないただ一人の、出版業界を救いたいなって思う志士のひとりかな。

いま世の中が暗いし、出版業界はその中でも本当に暗いから。そこで、一筋の光というか、豆電球にでもなれたら、光は光。これって明るいって知ってもらえれば、また全国のどこかで、同じ光がともる時は来るはずだと僕は信じています。