保育所の空きを待つ待機児童は、２０１７年４月の時点で全国で２万６０８１人にのぼり、３年連続で増加しました。特に都市部が深刻で、中でも東京は全国の待機児童の３分の１が集中しています。
厚生労働省は保育所などの整備を進め、２０１７年４月までの３年間で３５万人分の定員を拡大しましたが、入所の申し込みも急速に増加しています。保育所の定員が増え、女性が働きやすい環境が整えられると、新たに子どもを預けて働きたいという人も増えるため、保育所を整備した分だけ待機児童が減るわけではありません。
政府は２０２０年度末までに待機児童をゼロにする目標を掲げていますが、達成できるかは不透明です。（２０１８年４月更新）