エリグロアジサシ～地域での保護を目指して～

エリグロアジサシってどんな鳥？

大宜味村の海岸を飛ぶ白い鳥。 エリグロアジサシという海鳥です。毎年春から夏にかけて、東南アジアなどから およそ４千キロを旅して繁殖のため沖縄に渡ってきます。

海岸から少し沖に離れた岩礁などに巣を作り、ペアで繁殖を行います。７月中旬には、大宜味村内の数か所で親鳥に抱かれたひなの姿を見ることができるようになりました。

減少を続ける鳥、回復策は

順調に繁殖がすすんでいるように見えるエリグロアジサシですが、環境省の委託を受け、やんばる地域で長年にわたって野鳥の調査や保護を行っている渡久地豊（とぐち　ゆたか）さんは、沖縄に渡ってくるアジサシ類の現状に危機感を抱いています。
渡久地さんによると、長期間にわたって観察を続ける中で、本島北部に渡ってくる鳥の数が明らかに減少しているということです。 
数の回復には繁殖地の保全が欠かせません。渡久地さんは、繁殖地における人的なプレッシャーをいかに和らげるかが大切だと言います。 

このほか、岩場に釣り人が残した糸が絡まり、親鳥やヒナが死んでしまうケースもあるということです。

やんばる地域にある県立辺土名高校

 大宜味村にある県立辺土名高校のサイエンス部は、今年、渡久地さんの指導のもとエリグロアジサシの保護活動に取り組んでいます。エリグロアジサシが渡ってくる前の４月には、繁殖地となる可能性がある高校前の岩場に土のうを設置して、鳥たちの繁殖の手助けになるよう環境整備をおこないました。

 水が溜まりやすい岩場の上に土のうを置いて水はけを良くすれば、卵が水に浸かってふ化に失敗するのを防げるのではないかと考えたからです。

その後、調査のために設置した定点カメラにはエリグロアジサシの姿が映っていました。

 その後、いくつかのペアがこの岩場にやってきたそうですが、7月26日の時点でここでの子育ては確認されていないということです。とはいえ繁殖期はしばらく続き、ほかの場所から移ってくることもあるため、観察を続けています。 

 サイエンス部２年生の 仲宗根諒大（なかそね　りお）さんは、エリグロアジサシの魅力をこう語っています。

地域への広がりをめざして

今月、渡久地さんとサイエンス部の生徒たちは大宜味村内の繁殖地で観察会を開きました。
エリグロアジサシのことを地域の人に知ってもらい、１人でも多くの人に興味を持ってもらえば、地域全体で守っていけるのではないかと考えたからです。

参加者たちは、鳥を驚かせないように離れた場所から、今年うまれたばかりのヒナやかいがいしく世話をする親鳥の様子を観察しました。

豊かな自然に恵まれた本島北部のやんばる地域。貴重な野生生物を守っていくうえで必要なことは何か、渡久地さんはこう答えてくれました。

取材後記

辺土名高校の生徒たちが自然保護活動の担い手として活躍する姿を見て、本当に生き物が好きなんだなというのが伝わってきました。
ことし生まれたヒナたちは２年後に親鳥となって沖縄に戻ってきます。大宜味村での取り組みが実を結んでエリグロアジサシの繁殖が続いていくことに期待したいと思います。