宮崎・高原町の魅力をカップに！ 牧場の手作りアイスクリーム

高原町の牧場におじゃましました！

宮崎県内一の酪農地帯、西諸県郡高原町（にしもろかたぐん・たかはるちょう）。
ＪＲ吉都線高原駅から車でおよそ15分。山を少しのぼっていくと牛の鳴き声が聞こえてきます。
そこに見えてくるのが、小野田裕之さん（53）が経営する牧場です。
酪農用の牛や和牛など、およそ50頭の牛を飼っています。

小野田さんは、８年前から生乳の出荷に加えて、アイスクリームを手作りし販売し始め、現在では搾った乳の7.5%ほどにあたる、年間およそ12トンを加工しています。

新鮮な牛乳がアイスクリームになるまで

アイスクリームの主な材料は、牧場の新鮮なミルクと地元でとれた野菜や果物です。
この牧場では、毎日午前9時と午後9時の1日2回のミルクを搾っています。

この牛乳でアイスクリームを作ります。今回は、特別に高原町のカボチャを使ったアイスクリーム作りを見せていただきました！
まずは加熱殺菌しながら撹拌する機械に、たっぷりの牛乳を注ぎます。
カボチャアイスクリーム1回の製造に使う牛乳は20リットル。スキムミルク、砂糖、生クリームも加えます。

そこに、ペースト状にしたカボチャを加えます。
これは、カボチャがとれる冬場に蒸して、真空パックにして冷凍保存しておいたものです。

これほど多く使うのは、高原町のカボチャ本来の味を楽しんでほしいから。

地元の食材の魅力を存分に伝えるための工夫です。

30分混ぜ合わたあと加熱殺菌も30分。そこから冷やして、４～６時間寝かし、
さらにアイスクリームマシンで冷やすこと15分…

きれいなオレンジ色のカボチャアイスクリームの完成です！
食べてみると、濃厚なミルクの味わいの中にかぼちゃの優しい甘みも感じられて…とっても美味しかったです！
この1回の製造で250カップ前後のアイスクリームができるそうです。

かぼちゃのほかにも…

ほうれん草、かんしょ（サツマイモ）、紅茶…などなど
これらもすべて地元の食材。
紅茶は古くから高原町で人々に愛されている、老舗の紅茶専門店で使っている茶葉です。
どれも先ほどのカボチャアイスクリーム同様、たっぷり使っているそうです。

そうなると「材料費高くなってしまうのでは…！？」と心配になった方もいるかと思います。
私も気になったので、小野田さんに聞いてみました。

店舗も新たにオープン「高原での体験届ける場所に」

小野田さんは、このアイスクリームで地元高原町の魅力を全国に伝えようと様々な試みをしています。

その１つがふるさと納税の高原町の返礼品としての出荷です。
カップに詰めたアイスクリームやサンデー、アイス入りのどら焼きといった商品を開発し、
高原の食材をたっぷり使ったアイスクリームが全国で楽しめます。
アイスクリームが、高原町を知るきっかけや、高原町を訪れるきっかけになるかもしれません。

さらに今年（2024年）、小野田さんは牧場の一角に手作りでパーラーを建て、5月にオープンさせました。

この新たな場所をオープンさせたのは、高原町での体験を提供する場所にしたいから。
この牧場で絞った牛乳と地元の食材をふんだんに使ったアイスクリームを、高原町のきれいな景色を眺めながら味わってほしい。そんな願いがこの場所に込められています。

出来立てのアイスクリームや、牧場で絞った牛乳を使ったカフェラテなども楽しめるそうです！

減り続ける酪農家…　アイスクリームはその助けにも

ところで酪農家が年々減っていると感じている小野田さん。
自身もアイスクリーム業を始めるまでは100頭以上の牛を飼っていて、日夜業務に追われていたそうです。
その働き方を変えるきっかけになったのもアイスクリームでした。

小野田さんの話では、牛乳は120円/Lほどでしか売れない一方で、アイスクリームに加工すると1000円/L以上の値段で売れるということです。
当然アイスクリームに加工するための機械費用や燃料費、人件費などかかるものの、総合的に判断すると、牛の頭数を半数以上減らしてアイスクリーム業を始めた今の方が、働き方も安定して、経営も外的要因に左右されにくくなり落ち着いているといいます。

そんなアイスクリームを通して、酪農業の楽しさ、やりがいなども伝えたい小野田さん。
牧場の店舗が出来上がったばかりですが、まだまだチャレンジしたいことがたくさん！

大好きな酪農で大好きな地元をPR