ローカルフレンズ南大隅町編④　風の人と土の人

夫婦で夢中！地元暮らし 

 この日、梅木さんの案内で向かったのは山間にある大久保集落。

 ここで畜産を営む大久保弘行さん・幾美さん夫妻です。築１２０年の民家で暮らしています。

生まれてからずっと、この町で暮らす「土の人」大久保さん。３６歳の時、海外留学生のホームステイ受け入れを始めました。その名も、「からいも交流」。英語もほとんど話せない農村の皆さんが外国の人々と暮らすということで、当時はたびたびニュースに取り上げられたそうです

これまで７０人ほどの留学生を受け入れ、寝食を共にしてきた大久保さん。 講演の依頼で全国各地へ出向いたり、中国からの留学生が帰国後、結婚してパートナーを連れて突然やってきたことも。地元を出られない反動で始めたこの活動で、大久保さんは「目論見どおり、楽しい人生になった」と笑います。

そんなお話を伺っているとお昼時。台所には妻・幾美さんの姿が。大変ありがたいことにお昼をごちそうしてくださるそうです。

「じゃがいもの煮たくい」に、自家製の黒米を使った「和風ちまき」・・・。どこか懐かしくておいしい、気持ちまで豊かになる昼食でした。

幾美さんは自ら栽培したもち米を使ったお餅やあくまき、野花で作ったブーケなどを物産館で販売しています。今ではよく見られる活動ですが、物産館ができる以前から、地域の女性たちとともに、小さな直売所を立ち上げ、運営していたそうです。

 

共に75歳のおふたり。畜産のお仕事の他に、いくつも習い事を掛け持ちして忙しい毎日を送っています。「赤﨑さん（ディレクター）も仕事ばっかりしていたらいかんよ。楽しみを見つけないと」・・・。人生のお手本に出会ったような気がしました。

 さて、大久保さんと、ローカルフレンズ梅木さんの出会いは、梅木さんが東京農大に通っていた１９歳の時。からいも交流の活動に興味を持った梅木さんが、根占を訪れたことがきっかけでした。梅木さんは、このとき滞在した大久保家をはじめとした人々の温かさに触れ、移住を決意したそうです。

 

 人を生かした町作り　「風の人」の挑戦 

梅木さんが推す人の魅力。そんな南大隅町の宝を生かして、地域づくりをしようと奮闘する「風の人」がいます。

大久保さん宅からもほど近い、栗之脇集落の民家。 実はここ、民宿なんです。

 「私の同志です！」と梅木さんがご紹介してくれたこの方が、オーナーの有木円美（ありき・まどみ）さんです。

鹿児島市出身の有木さんは、2017年に地域おこし協力隊としてこの町にやってきました。退任後もこの町に住み続け、7年目になります。

 

梅木さんが「有木さんの職業は一言で説明できないんです」と言うほど、様々な形で町作りに力を注いできた有木さん。梅木さんのNPO法人スタッフや、地元のフリーペーパーやウェブサイトのライター、大工さんのお手伝いまで！そんな多忙な日々を送る中で、温め続けてきたのが民宿でした。

 

今回、私も１泊させて頂きました。カプセルタイプの寝室に五右衛門風呂、たくさんのわくわくする仕掛けが施されています。

中でも有木さんのお気に入りは、この棚。町のシンボル、辻岳をイメージして作ったそうですよ。

翌朝、朝食は有木さん自ら腕を振るいます。

地域のお母さん達が普段作っているようなお料理を心がけているそうです。

 

近所のお母さん達が交代で民宿を切り盛りする、「日替わり女将」などの取り組みも計画中なんだとか。町の外からやってきたからこそ気づけた「人の魅力」を生かした町おこしは、まだ始まったばかりです。

滞在最後の夜

２週間にわたる滞在も、いよいよ明日が最終日。ローカルフレンズ梅木さんの自宅に、今回お世話になった皆さんが集まり、送別会を開いてくださいました。

宴も盛り上がった頃、梅木さんがこんなことを言い出しました。

 

滞在の感想というよりは、みなさんへのお礼になってしまいました・・・。普段はカメラを向ける立場ですが、撮られるというのはこんなにも緊張するものなのですね。。。南大隅町の皆さん、本当にお忙しい中、あたたかく受け入れてくださり、ありがとうございました！