屋久島　世界自然遺産登録から３０年　当時の秘話に迫る

 

知られていなかった世界遺産

縄文杉への起点、屋久島の荒川登山口を1月中旬に訪れると、観光客が少ない時期にもかかわらず、暗いうちから出発する人たちの姿が見られました。

国内初の世界自然遺産登録地として絶大な知名度をほこる屋久島。登録から30年となる今も多くの人をひきつけています。しかし意外にも、世界遺産登録が話題になり始めた頃、島民の関心は高いものではなく、日本は登録の前提となる条約さえ締結していませんでした。

当時、環境庁から県に出向していた、小野寺浩さんは当時の世界遺産への受け止めについて次のように話します。

降って湧いた世界遺産登録

「世界遺産」という話しが初めて出たのは登録の2年前の1991年、当時の土屋知事も参加して行われた懇談会だったといいます。哲学者の梅原猛さんや作家のC.W.ニコルさん、それにノーベル化学賞受賞の福井謙一さんなどそうそうたる委員がそろう中、ある委員が突然、「屋久島を世界自然遺産に登録すべきだ」と発言したのです。 

事務方として懇談会を担当した小野寺さんは当時の心境について次のように話します。

“ピラミッドが世界遺産だということも知らなかった”

降って湧いた世界遺産登録を屋久島の人たちはどう見ていたのか。当時、住民の代表として地元の研究会に参加した日下田紀三さんは、次のように話します。

もともと屋久島の基幹産業は林業で、安土桃山時代から特別な建築物にも使われていました。そのため当初は世界遺産になることで規制が強化されるのではないかと、不安に思う住民さえいたといいます。しかし、当時、島の林業は輸入材の増加によって先行きの見えない状況が続いていました。

そうしたなか懇談会のメンバーが島を訪れて住民と意見交換を行ったり、各集落で住民への説明会などが開かれたことで、世界遺産にかけてみようという声が徐々に広がっていったと言います。

登録へ阻む壁　突破口はあの哲学者

一方、世界遺産登録に奔走することになった小野寺さん。条約の締結に向け知事と一緒に外務省などに陳情に行ったものの反応は良くなかったといいます。

壁にぶちあたる中、突破口を開いてくれたのは懇談会の委員の1人で哲学者の梅原猛さんでした。NHKのVTRでは懇談会の場で梅原さんがこう語っていた映像が残されていました。

 「屋久島は森と海の国としての日本のシンボルになる」と考えた梅原さんが、親交のあった竹下元総理大臣に　働きかけてくれたと言います。

30年の節目にメッセージを

そして、1993年12月。屋久島は白神山地とともに国内初の世界自然遺産に登録されたのです。環境庁に戻った小野寺さんは局長を務めるなど、その後の「知床」などの世界自然遺産登録に携わってきました。退職した後も屋久島環境文化財団の理事長を務めています。

屋久島の登録から30年となる節目のことし国内のほかの世界自然遺産地域と会議を立ちあげました。互いに連携することで持続可能な社会の実現に向け新たなメッセージを発信したいと考えています。

取材後記

高校や大学時代に世界遺産登録後の屋久島ブームをテレビで見ていた私にとって、登録当時は世界遺産への関心が高くなかったというのは意外な話でした。登録から30年となる今、観光客が5月の連休や夏休みの時期に集中することや、登録の恩恵が観光業に偏っているといった指摘も聞かれます。

しかし、その一方で、集落ごとに地元の語り部によるエコツアーが行われるなど、世界遺産に登録されたことは屋久島の住民にとって大きな誇りとなっています。小野寺さんは「これでようやく世界遺産が自分たちのものになった」という老人のつぶやきが耳に残っていると話していました。
小野寺さんは今後、再来年に開催される、大阪・関西万博で、日本型の自然保護についてメッセージの発信を目指すということです。