ニットの魅力あふれるまち・伊達市

伊達市といえば･･･

県北部に位置し約5万6000人が暮らす伊達市。
市内の直売所をのぞいてみると･･･。

伊達市には、県ニット工業組合に加盟する事業所の９割が集中しているんです。
でも、なぜ、伊達市でニットが盛んなのでしょうか？

“伊達ニット”の歴史とは･･･？ 

謎を解くべく訪ねたのは、県内のニットの歴史に詳しい、三品清重郎さんです。

着用しているのはもちろん、お気に入りの“伊達ニット”。　
三品さんは、市内でもニットの生産が盛んな梁川地域で半世紀以上つづくニット製造会社の社長で、長年、県ニット工業組合の理事を務めるなど、その発展に貢献してきました。

平安時代から織物の里と呼ばれ、養蚕が盛んだった伊達地方。
戦後、化学繊維が普及し絹織物が下火になると、培ってきた糸を扱う技術をいかし、織物から編み物へ、ニットの産地へと転身をとげます。

昭和４０年代には、横編みニットの産地として全国３位の設備規模を誇りました。
その後も、数々の有名ブランド製品の製造を請け負うなど、高度経済成長期の日本のファッション業界を支えてきました。

伊達地域の産地としての特徴は、装飾性の高い太い糸を扱うことにたけていること。
多彩な糸を使ったデザイン性の高い生地や柄の美しい製品作りを得意としているんです。

ニットの生産現場を見学！

地域が誇る“伊達ニット”。
かつては、製造工程ごとに各家庭に内職を依頼するのが主流でしたが、現在は、ほとんどの工程を自社でまかなっているといいます。
生産現場を取り仕切る大内清加さんです。

ロゴや文字などのデザインをパソコンに取り込み、編み目の設計図を作ると、機械が自動的にそのとおりに編んでくれるといいます。
これまで難しかった細かな柄も、ニットで再現できるんです。
せっかくなので･･･。

番組ロゴニットを作っていただくことに。
完成品は、後ほどご覧いただきます！

最新機器と職人の技

続いて見せていただいたのは、最新の編み機。

セーターなどを作る際、従来はパーツごとに編んで、後から縫製するのが一般的でしたが、この編み機では、1着丸ごとつながった状態で編み上げることができるんです。
こちらのセーターの場合、1着30分ほどで、できあがります。

こうして機械化が進んでも、必要なのはやはり職人の技や経験だといいます。

機械で編んで穴が開いてしまった“編み不良”と呼ばれる部分は、職人が針を使い一つ一つ手作業で修復していきます。

編みの構成や糸についての深い知識と高度な技術が必要な作業です。

“伊達ニット”の魅力を伝えたい

かつて700にものぼったという県内のニット関連企業ですが、現在県ニット工業組合に加盟している事業所は18まで減少。

産地として盛り上げていくために組合では、“伊達ニット”の地域商標化を目指しています。
三品さんは、この動きを加速させたいと、８年前から自分たちでも企画、デザインした商品の製作に力を注いでいます。

三品さんは、伊達ニットの強みである華やかさを生かした製品を発信することで、産地の魅力をより多くの人に知ってもらいたいと話します。

そして、今回作っていただいた番組ロゴニットですが･･･。

こんなにすてきに仕上がりました！文字もこんなにくっきりはっきり表現できるんです。
三品さんは、ニットの幅広さを知ってもらいたいと、こうした技術をいかして、地元のスポーツ少年団の応援グッズや企業の記念品などの製作も行っているんだそうです。
 

多彩な魅力を持つ伊達ニット。県ニット工業組合では、11月から来年1月にかけて地元伊達市をはじめ、福島市や郡山市などで秋物・冬物を製造元直売価格で購入できるニットフェアを開催するということです。（2023年10月30日取材）