この木が、津波から命を守ってくれた

津波から人々を救った「サイカチ」の木

千葉県館山市の海岸から1キロほど離れた住宅街にある1本の大木。高さ約8メートル、幹の直径は約4メートルで樹齢1000年以上と言われています。

マメ科の「サイカチ」の木で、4年前、2019年の台風15号の暴風で倒れ、今もそのままの状態で保存されています。なぜ倒れたまま保存されているのか。それは、この木には300年余り前の元禄関東地震で館山市にも津波が押し寄せた際、人々が木に登り津波から逃れて助かったという言い伝えがあるからです。

100年前の1923年に起きた関東大震災でも、館山市に津波が押し寄せましたが、この木よりも内陸に逃げなければいけないという伝承などによって、地区の人たちが避難し、津波の犠牲者は出なかったとされています。

倒れたことで市の天然記念物の指定が解除に

かつては2本あった「サイカチ」の木。2本のうちの1本は関東大震災の際に倒れたとされています。残る1本は津波の教訓を伝えるシンボルとして、2014年には館山市の天然記念物に指定されました。しかし、2019年の台風15号で根元から倒れたため指定が解除されました。

地元では木を保存したいという要望もあり、今も倒れたまま保存されていますが、津波の教訓の継承が課題となっています。

木の保全と伝承に取り組む樹木医

木の教訓を後世に残したい。樹木医の斉藤陽子さんは10年余り、腐食を防ぐ治療を行うともに、木の見学会を開くなどして、木にまつわる津波の教訓を伝える取り組みを行ってきました。

倒れた木を残すにはどうすれば良いか。斉藤さんは根が露出している部分を土のうで埋めて乾燥を防ぐとともに、養分や水を吸い上げられるよう、根の付近の土壌を耕すなどの対策をしてきました。こうした取り組みにより、木は枝葉を広げ、新しい根も生えてきたといいます。

ただ、倒木であるためいずれは枯れてしまうかもしれない。斉藤さんは、伝承の木を絶やさぬよう、後継樹の育成にも取り組むことにしました。挿し木など3年間の試行錯誤の末、別の苗木に倒れた木の枝を接ぎ木して、発芽させることに成功。この地で1000年以上生き続けた木の遺伝子を継いだ新しい木を、ことし4月、倒れた木のすぐそばに植えました。

「歌」で伝承しようとする人も

「サイカチ」の木にまつわる津波の教訓を別の形で伝えようとする人もいます。
地元の作詞家、並木幹夫さんは、木の歴史や倒れてもなお新芽が出るなど、木の生命力の強さに感銘を受け、この木をテーマにした合唱用の歌詞を制作しました。

この歌詞には、倒れても生きようとする、木の強い生命力がキーワードとなっていて、「無言の教え」や「次代に引き継ぐ語り部たち」という言葉に、教訓の継承の意味が込められています。

並木さんは、歌詞に合わせた作曲を音楽家に依頼しました。ことし11月に音楽会を開いて歌を披露し、木の教訓を多くの人に伝えようとしています。

教訓をどのように継承するか?

関東大震災から100年となった日の翌日。今回の取材をきっかけに、斉藤さんや並木さんなど、これまで木の伝承に取り組んできた人たちが5年ぶりに「サイカチ」の木に集まり、今後この木の保存や伝承をどのようにしていくべきか、話し合いが行われました。

話し合いの結果、倒れた木の保護を続け、津波の伝承のシンボルとして、再び、市の天然記念物の指定を目指していくことになりました。

ただ、子や孫さらにその先の世代にも教訓を語り継ぐためには、どのように取り組むべきなのか。斉藤さんは樹木医として、将来を見据える必要があると話しました。

後継樹の育成を進めるとともに、より多くの人に木にまつわる教訓を伝えていこうと、メンバーたちは決意を新たにしました。この日、早速、地元の住民を招いて、木の見学会が行われました。斉藤さんたちは、木の歴史や、倒れてもなお生きようとしている現在の状況について説明しました。

「『サイカチ』の木と一緒に」

海から離れたこの地でも、津波から逃げる必要がある。「サイカチ」の木の教訓を、次の世代にも伝えていきたいと斉藤さんは話します。

取材後記

斉藤さんたちは、「サイカチ」の木の保護活動のほか、教訓を若い世代に伝えるために子ども向けの紙芝居の制作も検討しているということです。また、地元の館山市の博物館では、10月上旬まで関東大震災の企画展が開かれており、この木の伝承についても展示されています。
最初は、なぜこの木に対して、皆さんはここまで全力で取り組めるのだろうと思いながら取材をしていました。しかし、この木について取材を進めるにつれ、なにより地元で親しまれ、皆さんから愛されている木であることを知り、単に津波の教訓を伝えていきたいという思いを超えた何かが、きっとそこにはあるんだろうと感じました。
関東大震災から100年がたち、次の世代に震災の「遺構」をどのように引き継いでいくかが課題となるなかで、今回の斉藤さんたちの取り組みは、一つのモデルケースになるのではないかと感じました。
「サイカチ」の木の伝承は、形を変えながらも、未来へ引き継がれようとしています。