ドジャース大谷翔平・新たなる闘い “止まらぬ進化”とは

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
メジャーリーグ、ロサンゼルス・ドジャースに、総額1,000億円余りの契約で移籍した大谷翔平選手。バッターに専念する今シーズン、（日本時間）5月20日も、移籍後、初めてとなるサヨナラヒットを放つなど絶好調です。

打率は3割5分3厘、ホームラン13本と、共にリーグトップに立っています。
そして、スタジオには、お孫さんとのお約束でクリスマスまでひげを伸ばしていらっしゃる落合博満さんです。よろしくお願いいたします。

落合さん：
よろしくお願いします。

桑子：
開幕から2か月ですけれども、ここまでの大谷選手の活躍って、どういうふうにご覧になってますか。

落合さん：
本人の中では、もっと数字を上げてもいいとは思っているんだろうと思います。まあ、本人の中では不満なんじゃないですか。

桑子：
さらなる活躍が期待できると?

落合さん：
はい。期待できると思います。

桑子：
進化が止まらない大谷選手。今シーズンの好調の要因は、一体どこにあるのでしょうか。

元通訳の違法賭博問題が発覚するという波乱含みのスタートを強いられた大谷選手。本拠地、ドジャースタジアムでの開幕戦。その第1打席。強烈な当たりで、新天地での一歩を踏み出しました。その後も、ヒットを量産。4月21日には打率が3割6分8厘に達し、両リーグトップに立ちました。
今シーズンの大谷選手。特筆すべきは、この打率の高さです。

大谷選手の高打率を生み出しているのが、変化球への対応力です。

変化球の打率は、ここまで3割4分1厘。2割4分ほどだった2023年までより、1割以上も高くなっています。

近年、変化球は新たな球種が次々と開発され、打ち崩すのが難しくなっています。

大谷選手も例外ではありませんでしたが、今シーズンは一気に改善。
いったいなぜなのか。先週、メジャーリーグが初めて公開した最先端のデータに、その秘密が隠されていました。

これは、大谷選手のバットの軌道です。ボールを打った瞬間のバットの位置、「ミートポイント」に着目します。

ホームランの場合で見てみると、その多くは、ミートポイントがホームベースよりも前、ピッチャー寄りであることが分かります。

ところが、1本だけ、ミートポイントがホームベースの中央付近だったものがありました。この時の球種はスライダー。変化球でした。

ミートポイントは画面右の時より、およそ50センチも後ろ。スライダーの球筋をギリギリまで見極め、十分に引き付けて、ボールを捉えていることが伺えます。

大谷選手のバッティングを最も近い位置で見ている、相手のキャッチャーは。

時には、こんなハプニングもありました。

ボールをギリギリまで引き付けた結果、大谷選手のバットがキャッチャーのミットに接触。打撃妨害で出塁となりました。

この打法を、大谷選手はどのように習得したのでしょうか。

2024年、春のキャンプ。大谷選手は、ミートポイントをイメージするかのように、スイングの軌道を繰り返し確認していました。
この練習を指導したベイツバッティング(打撃)コーチです。

試合中も、似たようなしぐさを繰り返します。

ベイツコーチは、大谷選手のこの打法を、独特の呼び方で表現しました。

巧みなバットコントロールで、メジャーリーグで2回首位打者を獲得したイチロー選手。レジェンドの名前を呼び名につけて、チームは、大谷選手の飽くなき挑戦を後押ししています。

今、メジャーリーグでは、ホームランだけをねらい、ホームランを打てなければ三振でも構わない、というバッターが増えているという指摘があります。
そうした中、ヒットを打ち、ホームランも打ち、さらに、盗塁もできる大谷選手は、ベースボールのだいご味を体現する貴重なシンボルなのではないか。そんな見方が広がっています。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
今シーズンは変化球の打率がよいということでしたけれども、落合さん、なぜ、それが実現できているのか。そちらのバットを使って教えていただけますか。

落合さん：
結局、自分が打てる高さ、コース、その幅が広がったんだと思います。

構えたときに、状態のいい時というのは、腰の上に必ず上体が乗っていて、それで自分の目線とバットの目が一致して、振っていく。

悪くなってきたとき、こうやって、くの字になって、先に体が行ってしまって、バットの目線がここにあって、自分の目線と一致してないというところが空振りする原因であって。それがだんだん、VTR見てても、引くやつでも、自分の目線とバットの目線が合うように合うようにバットを振っていっている。それが変化球を打てるコツなんだろうと思います。

桑子：
ホームランとヒットって、打ち分けているものなんですか。

落合さん：
いや、大谷くらいになると、打ち分けてはいないと思います。全部自分のポイントに来たボールを、ホームランを打つポイントにもってきて、それで、ポイントがずれたやつが打ち損じでヒットになっているということなんだろうと思います。

桑子：
基本的には、すべてホームランを打ちに行っているということですか。

落合さん：
というのがバッターの習性であると思います。ホームランバッターであれば。

桑子：
そうですか。大谷選手、まさにそうということですよね。

そして、大谷選手の空振り率なんですけれども、2023年と比べて、2024年（5月18日現在）26.2%ということで、かなり低くなっているんですよね。この要因って、どういうふうに考えていらっしゃいますか。

落合さん：
これは、2023年にエンジェルスで野球をやっていて、2番打っていて、3番がトラウト。どうやっても求められるのはホームランですよね。ホームランにならないボールでも無理に振りにいって、低いボールとかというのを空振りしてたけども。今、ドジャースの打線を考えてみると、後ろに打てるバッターが何人かいますよね。だから、打線の中で自分の役割分担というのは、ここはホームランでもいい、最悪ヒットでもいいという割り切り方ができたんだろうと思います。

桑子：
気持ち的に割り切れるようになった。

落合さん：
無理して打ちに行かなくても、自分は塁に出ればいいんだということで、徹しているんだろうと思います。

桑子：
本当に非の打ちどころがないのかなと素人目線で思ってしまうんですけれども、まだまだ伸びる余白というか余地というのはあるんですか。

落合さん：
野球やめるまで伸びる余地はあると思います。

桑子：
やめるまでですか。

落合さん：
はい。本人、構え方が大事だって言っていたでしょう。俺も野球やめてもう二十何年になるけど、構え方、どこで構えたら自分でちゃんとしたスイングができるのか、いまだに答えは出ていませんもん。

桑子：
いまだにですか。

落合さん：
だから、大谷も、やめるまで、やめてからも、自分はどこで構えたらちゃんと打てるのかという答えは見つからないと思います。

桑子：
それが野球なんですね。ありがとうございます。
さまざまな点で大きな進化を遂げ続けている今シーズンの大谷選手ですけれども、変わったのはプレーだけではありません。移籍早々に異例の事態に見舞われた中、どう乗り越えていったんでしょうか。

開幕直後に起きた、水原一平元通訳の違法賭博問題。連日、多くのメディアがこの問題を取り上げ、大谷選手には好奇の目が向けられました。睡眠が十分に取れない日もあったといいます。
7年前、一緒にアメリカに渡り、以来ずっと共に歩んできた2人。「体調はどうか」「試合には出場できるか」といった日々の情報のやりとりをする際には、常に水原元通訳が間に入っていました。

チーム側と大谷選手側とのこうした関係性は、2023年12月にドジャースに移籍して以降も引き継がれてきました。
ドジャースのロバーツ監督です。問題の発覚後、初めて日本のテレビのインタビューに応じました。

試合中のひとこまです。大谷選手が、自分でチームメートに話しかけています。時には、1対1で話し込む場面も。エンジェルス時代には、ほとんど見られなかった光景です。

ここ10シーズン、観客動員数トップを誇る超人気球団、ドジャース。選手たちは、ファンの熱い視線を常に浴びながら戦っています。
移籍早々、大谷選手は違法賭博問題について、みずからの言葉での説明を求められました。その会見の最中、チームメートたちは、ある行動をとっていました。

この場に来る予定がなかったはずの仲間たちが姿を現したのです。

大谷選手に連帯の姿勢を示したチームメートたち。その後、大谷選手と接する中で気付かされたことがあるといいます。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
落合さんも、監督という立場で多くの選手と接してこられたと思いますけれども、この大谷選手の変化って、どういうふうに感じていらっしゃいますか。

落合さん：
自分で会見を開いて、自分の一連のことに関しては、すべて第三者に任せたでしょう。そこで一区切りつけたんだと思います。

桑子：
自分で区切りをつけた。

落合さん：
人がつけるんではなくてね。あとは司法の場に任せると。だから、自分の仕事は何なのかということになったときに、自分は10年契約で1,000億の契約を結んでいるわけですから、野球をやるのが自分の仕事なんだというところに切り替えたんだろうと思います。

桑子：
落合さんも、さまざまな選手がいる中で、もちろん野球だけではなくて、プライベートで波のある選手もいたはずです。どういうふうに、そういう選手たちを束ねていらっしゃったんですか。

落合さん：
やっぱり選手は野球をやるのが仕事で、グラウンドで、いかにして数字を残すかということだけを追い求めていって。あとは、他のことに関しては、自分たちで処理しなさいという。だから、グラウンドでは、そういう姿は一切見せるなというようなことを、無言のうちに言ってましたね。

桑子：
言葉で言うのではなく。

落合さん：
成績が悪ければ2軍に落とすし、よければ使い続けるというようなことをしていましたね。

桑子：
それで選手たちも感じ取って、仕事は仕事というふうに割り切っていらっしゃったんでしょうかね。

さあ、ドジャースは現在、順位を見ますと、ナショナルリーグの西部地区で首位ということで、この調子で行けば、大谷選手自身初となるプレーオフの進出、そして、ワールドシリーズも期待できると考えていいでしょうか。

落合さん：
地区シリーズは確実に優勝すると思います。その先というのは短期決戦ですから、必ずしもワールドシリーズに出て優勝できるとは限りませんけれども、最善の努力はすると思います。

桑子：
そして、大谷選手個人に期待されることはどんなことでしょうか。

落合さん：
日本人ではいちばん難しいホームラン王を2023年にとっていますから、ぜひとも、まだ話題にするのは早いけども、三冠王というものを大いに期待したいと思います。

桑子：
まだ早いけれども。ただ、それをやってくれるんじゃないかという気にさせてくれる選手ですよね。

落合さん：
そうです。

桑子：
ありがとうございます。今夜は落合博満さんをお招きしました。