五輪採用をチャンスに　クリケットの花を咲かせたい

誰でも飛び込めるクリケットの世界

ことし10月下旬、佐野市でクリケットのイベントが行われました。
競技が盛んなイギリスやインドなど9か国のチームが対戦し、競技場のすぐ隣には、初心者向けの体験ブースも設けられました。

参加した子どもたちは、野球とは違う形のバットを振ったり、打球を素手でキャッチしたりしながら、クリケットの持つ楽しさや魅力を体感しました。

人口12万人のまちに根づくクリケット

クリケットと佐野市の関わりは、10年以上前から続いています。

当時、県立高校の跡地に日本クリケット協会が移転し、日本初となる国際規格のクリケット場を整備しました。
以来、毎月のようにイベントを開催し、市民がクリケットに親しめる環境を作りました。

今では中学生や高校生のチームも作られ、市民が参加できる大会も定期的に開催されています。
日本代表の選手たちも佐野市に移住するようになり、人口およそ12万人のまちが、日本のクリケットの中心地になっていったのです。

学校の授業でもクリケット

佐野市の多くの小学生は、体育や総合学習、それに英語の時間でクリケットを学習しています。

この日は日本代表の選手が “先生” となって、4年生の児童に “投げる” “打つ” “捕る” など、クリケットの基本動作を教えました。

子どもたちも大喜びで、初めて習う“まちのスポーツ”を楽しんでいました。

クリケットの経験が無い学校の先生でも指導できるように、教員用のガイドブックも作られています。基本の動きに加えて、45分間で行える授業の見本も掲載されています。

こうした取り組みによって、クリケットを経験したことのある佐野市の児童は、この10年あまりで3万人以上にのぼっているということです。

五輪採用を機に人を呼び込めるか

2028年のロサンゼルス五輪で採用されたことをきっかけに、 “クリケットのまち” 佐野市に多くの人を呼び込もうとする取り組みも動き始めています。

そのひとつが「ワーク（仕事）」と「バケーション（休暇）」を組み合わせた「ワーケーション」の誘致です。

全国で働く人たちに佐野市を訪れてもらい、市内のワーキングスペ－スで仕事をしながら、休み時間などに、クリケットを楽しんでもらおうという取り組みです。

この日は、日本クリケット協会やワーキングスペースの運営会社の担当者などが集まり、どのようなプランが魅力的か、アイデアを出し合いました。

佐野市の「ワーケーション」には、すでに東京の企業から事前の申し込みが来ているということです。

今後は行政とも協力しながら、佐野ラーメンや熱気球の体験など、市内の名物とクリケットを組み合わせた周遊プランなども準備することにしています。

クリケットの花を咲かせたい

日本ではまだ「マイナースポーツ」と呼ばれ、競技人口は4000人ほどにとどまっているクリケット。
五輪採用を追い風にして、 “競技の普及” と “地域おこし” の取り組みが、佐野市から広がろうとしています。