NHK高松赤ちゃんイルカ誕生！塩﨑実央アナウンサーが取材

2023年06月27日

ゆう6かがわ

4月末、香川県高松市にある新屋島水族館で、バンドウイルカの赤ちゃんが生まれました！
自然繁殖に成功したのは、四国で初めてです。時折、赤ちゃんが水面から元気よくジャンプする姿も見せています。イルカの親子の様子を塩﨑実央アナウンサーが取材しました！

赤ちゃんイルカの名前は「ナナ」

４月３０日に生まれた赤ちゃんイルカ。名前は「ナナ」です。
生まれた２日後に、空に七色の虹がかかっていたことから名付けられました🌈
性別はまだわかっていませんが、体長およそ１ｍ３０センチにまで育っています！（６月１２日現在）

お母さんの「雪」は子育て上手！

水族館のスタッフによると、ナナがここまで順調に育ったのは、
お母さんイルカ「雪」の上手な子育てのおかげなんだとか。
水族館のスタッフ、竹村一儀（たけむら・かずのり）さんに聞きました。

竹村さん、お母さんの「雪」はどんな面で子育てが上手なんですか？

まずは、泳ぎのサポートですね。「ナナ」が誤って水槽の壁に当たらないよう、
基本的に「ナナ」の外側を泳いで、障害物から守ってあげます。

だから寄り添うようにして泳いでいるんですね

そうなんです！他には、授乳のしかた！
授乳のとき、お母さんの「雪」は泳ぎを止めて、赤ちゃんのナナがお乳を吸いやすいようにしてあげます。ナナの場合、母乳を飲むのは、平均で１時間に１回程度、
飲む時間は１回につき５秒から２０秒ほどなんです。

えー！長くて２０秒ですか…人間と比べるとかなり短いですね！

お母さんイルカの中には、授乳が上手くできずに、
子どもが死んでしまうケースもあるため、大事な子育ての１つなんです。

スタッフの皆さんにとっても、イルカの子育てに立ち会うのは初めて。
親子に異常がないかどうか、スタッフ４～５人が交代で１時間に１回は様子を確認しているそうです。
お母さんイルカやスタッフの支えもあり、元気に育っているんですね。

イルカの繁殖の難しさ…死んでしまうリスクも

しかし、イルカの繁殖はそう簡単ではありません。まずは、生まれる前。

お母さんイルカの妊娠中、死産や流産となる可能性があるため、定期的な検診が必要です。
イルカの妊娠期間は１年近くあるため、スタッフによる長期の経過観察が求められます。

さらに、生まれたあとも気を抜くことができません。

母乳が上手く飲めなかったり、水槽のガラスに誤ってぶつかったりして、
死んでしまうケースもあるそうです。

イルカの繁殖活動　加速の背景は

イルカの繁殖を目指す取り組みは、全国各地の水族館などで進められています。

２０１５年にJAZA＝日本動物園水族館協会が、世界的に批判が強い追い込み漁で捕獲した
イルカの入手を禁止したことなどから、イルカの確保が困難に。

水族館などが、自ら繁殖に取り組む動きが加速したのです。
イルカの繁殖に詳しい三重大学の船坂徳子（ふなさか・のりこ）准教授に、現状について聞きました。

「水族館にいまいる個体を健康に長く飼育したうえで、繁殖によって個体数を増やしていこう
　という傾向になっていると思います。ただ、それを1つの水族館で行うのは難しいので、
　ほかの水族館から個体を移動してきて、お見合いをさせるという場合もあります。
　さらに、それが難しい場合には、オスの精子だけを輸送して人工授精をするとか、
　繁殖に向けたさまざまな取り組みが進められています。このように水族館同士が連携を強め、
　繁殖を進めていくという方向性になったのは、割と最近のことです」。

四国の水族館などでも繁殖活動が行われていますが、試行錯誤を繰り返しているのが現状です。
そんな中、今回新屋島水族館では、自然繁殖で赤ちゃんが誕生しました。
この意義について船坂准教授は。

「順調に１ヶ月間成長して、太ってきているということもみえているのは価値があることだと
　思います。繁殖に向けて努力をされてきて、それが実を結んで今回の成功に繋がったという
　ことであれば、それはやはり意義があることだと思います。今後の日本のイルカ飼育に向けて
　も大きな一歩なのかなと思います」。