盲ろうの高校生 自転車でレインボーブリッジに挑む 「扉が開かれた思い」

レインボーブリッジを「封鎖」 自転車で走る！

11月23日、東京の臨海部、東京湾にかかるレインボーブリッジの自動車専用道路が封鎖されました。およそ5000人が参加する自転車のライドイベントを行うためでした。
参加者たちは、8キロから32キロまでの3つのコースにわかれて、ふだん自転車で通行できないレインボーブリッジの最上部の道路を走り抜けました。

盲ろうの高校生の自転車挑戦 支える伴走者

参加者の中に、生まれた時から全盲で耳が聞こえない17歳の高校生がいました。

8キロのコースに挑戦した、文京区の盲学校に通う齊藤健豊さんです。盲ろう者の齊藤さんが使ったのが、サドルとペダルが前後に2つあり、前に乗る伴走者と2人1組でこぐことができるタンデム自転車です。齊藤さんは、2年前からタンデム自転車の練習を始め、今回のイベントに向けて練習を積み重ねてきました。

タンデム自転車は、ことし（2023）7月から都内でも公道走行が可能になりました。齊藤さんにとっては、まさに追い風でした。タンデム自転車を乗りこなすには、伴走者と一緒に乗ればいいというものではありません。目が見えない、耳が聞こえない人たちにとって、バランスを取るということは、健常者が考える以上に難しいことなのです。さらにスムーズにカーブを曲がる際には重心を曲がる側に傾けるといったことも必要ですが、盲ろうの齊藤さんは、こうした状況を自分で確認して判断することができません。

こうした状況をどうやって知らせればいいのか。齊藤さんは、いつもは手話の形を手で触って読み取る『触手話』で人とコミュニケーションを取っています。しかし、自転車ではハンドルを握るため、両手は使えません。そこで伴走者を務める米山爾さんが考えたのが、デバイスを使って“手元と背中で会話”する方法です。

デバイスは、頭や腕、手首に付けるタイプなどがありますが、背中に背負えるリュック型にしました。齊藤さんが幼いころから使うことが多く、違和感を感じることなく身につけられるからです。伴走者との意思疎通の問題が解決し、齊藤さんは今回のイベントに向けてタンデム自転車の練習を積み重ねることができました。

まさか自転車に乗れるなんて～母の思い

母親の治子さんは、息子が自転車に乗れるようになるとは思ってもいなかったと話します。

一緒に練習を重ねてきた米山さんは、齊藤さんの優れた感覚にさまざまな可能性を感じるようになったと言います。

レインボーブリッジを走って

この日、東京は時折晴れ間ものぞき、気温は21度を超えていました。齊藤さんは、伴走者の米山さん、そして併走した母の治子さんとレインボーブリッジのコースを完走しました。

ゴール後、触手話で、「きょうは頑張りました。もっと自転車に乗りたいです」と話した齊藤さん。「もっとサイクリングしたい？」との母の問いかけに、「はい」と答えていました。

取材後記

スタートを待っていた時、齊藤さんたちが乗った自転車がバランスを崩して傾き、齊藤さんが自転車から地面に倒れかけてしまいました。その時、母親の治子さんが「もともと健豊は、失敗の経験が少ないんです。こうやってどんどん新しいことに取り組む中で経験できる失敗も、大事な経験なんです」と話してくれました。

障害がある人にとっては、挑戦したくても周りから「危ない」と言われたり、サポートが足りなかったりといった理由で、経験できないことが多いことに気づかされました。

できないことを前提とするのではなく、どうすればみんなで一緒に取り組み楽しめるか、その方法を考えていくことが大切だと強く感じました。