2人乗りタンデム自転車 東京で公道走行可能に 視覚障害者は

「タンデム自転車」とは

「タンデム自転車」は、サドルとペダルが前後に2つある2人乗り自転車で、家族や友人、カップルなどが、一緒にサイクリングを楽しめます。公園などで乗ったことがある人もいるかと思います。

目の不自由な人も、「パイロット」と呼ばれる支援者に前に乗ってもらい、ハンドルやブレーキを操作してもらうことで、ペダルをこいで風を切って走る喜びを感じることができます。

走行できなかった東京の公道

タンデム自転車は、一般の自転車より大きいことや、2人の息が合う必要があることなど、安全面の観点から、東京ではこれまで一部の道路を除いて公道での走行が認められていませんでした。視覚障害者などからの要望を受けて、全国各地で徐々に解禁が進み、神奈川県でことし4月に走行が可能になり、全国で走行できないのは東京のみとなっていました。都内は交通量が多いこともあり、警視庁が検討に時間をかけていましたが、先行して解禁された都市部で事故が起きていないことなどから、東京でも、7月1日から公道での走行が可能となりました。

公道走行解禁を待っていた人は

解禁を心待ちにしていた東京・江戸川区に住む梅澤正道さん（71）です。網膜色素変性症で、20代後半から徐々に症状が進み、50歳を前に一気に悪化。今は全く目が見えません。

学生時代には、東北を自転車で回るほど、自転車旅行が好きだった梅澤さん。視力を失い、自転車からは離れざるを得ませんでしたが、10年ほど前、視覚障害者を対象にしたイベントで、タンデム自転車の存在を知りました。

公道を走ってサイクリングへ

待ち望んでいた公道走行解禁の7月1日。妻のみゆきさんと、さっそくサイクリングに出かける計画を立てました。

雨の予報でしたが、梅澤さんの思いが天に通じたのか、出発前にちょうど雨がやみ、時折、晴れ間も差すような天気になりました。自宅前から自転車に乗って出かけ、江戸川の土手の道で、1時間ほどのサイクリングを楽しみました。

課題はパイロットの確保

タンデム自転車は、趣味だけでなく、買い物や通院など日常の移動手段としても期待されます。
しかし、解禁された地域でも、街なかで見かけることはほとんどありません。

視覚障害者の社会参加を支援するNPO法人の理事長を務め、自身も視覚障害者でタンデム自転車を趣味とする嶋垣謹哉さん（62）は、普及には、前に乗る「パイロット」の確保が課題だと指摘します。

パイロットに資格は必要ありませんが、慣れが必要です。嶋垣さんは、パイロットを買って出る人が増えてほしいと願い、7月上旬には、さいたま市浦和区でタンデム自転車の体験会を行いました。参加したのは、視覚障害者のガイドもしているヘルパーの女性。まず、後ろに乗って運転のコツなどを学んだあと、嶋垣さんを後ろに乗せて、パイロット役を務めました。

はじめは緊張した面持ちでしたが、慣れてくると、後ろの嶋垣さんに声をかけながら、安全にタンデム自転車を楽しむことができました。

嶋垣さんは、こうした取り組みを続け、タンデム自転車に関心を持つ視覚障害者とパイロットが、ともに増えてほしいと願っています。

取材後記

今回の「タンデム自転車」の動きについては、以前に所属していた部署の視覚障害がある上司から話があり、取材を始めました。実のところ、私もタンデム自転車については詳しく知らず、視覚障害がある状態で、自転車に乗るのは難しいのではないかと思いましたが、私も嶋垣さんのパイロット役を体験させてもらい、可能なのだということを実感しました。もちろん、まわりの人も含めて、安全に十分に留意する必要はありますが、取材したお2人が話しているように、こうしたバリアが社会から少しずつでもなくなっていくとよいと感じました。