大宮盆栽美術館 インバウンド誘致へ さいたま市国際交流員奮闘

インバウンド回復に期待 大宮盆栽美術館

盆栽は自然の風景を植木鉢の中で表現した日本独自の芸術作品です。
「BONSAI」は世界の共通語になっているということで、海外にも多くの愛好家がいます。

さいたま市北区にある「大宮盆栽美術館」。季節ごとにおよそ70点の盆栽が展示されています。

さいたま市には盆栽園が集まる「盆栽村」と呼ばれる地域が美術館の近くにあり、盆栽の伝統文化を広く発信しようと、平成22年（2010年）に開館しました。

インバウンド誘致を進めている埼玉県。
盆栽美術館は県内では数少ない、外国人観光客に人気のスポットです。

コロナ禍前には年間6700人以上の外国人が訪れ、インバウンド需要の回復で今年も多くの外国人観光客が訪れています。

外国人観光客をおもてなし 

こうした外国人観光客へのガイドを担当しているのは、ハリー・タートンさんです。
イギリス出身の27歳で、2年前に国際交流員として来日しました。
国際交流員は、派遣された地域で翻訳や通訳などの業務を担い、国際交流の推進に携わります。
タートンさんは、さいたま市から海外への情報発信や外国人観光客への対応を期待され、美術館で働いています。

外国人観光客に盆栽を鑑賞するためのポイントを説明するタートンさん。
より深く理解してもらおうと、盆栽の歴史や背景、掛け軸など日本独自の文化についても話します。

取材した日はイギリスから来た男性に、盆栽を下から見ることで違った見え方ができることを説明していました。

盆栽の知識ゼロから美術館職員に

タートンさんは日本の近代史に興味があり、大学で日本語を学びました。
学生時代に日本人留学生に関わったり、日本への留学を経験したりして、国際交流に関わる仕事をしたいと国際交流員になりました。

しかし、盆栽についての知識はほとんどなく、最初はただの植木鉢との違いもよくわからなかったそうです。
盆栽美術館で働くことが決まってから、盆栽について一から勉強を始めました。

タートンさんの美術館での仕事は？ 翻訳にもひと工夫

タートンさんの仕事は外国人観光客へのガイドだけではありません。
役割のひとつが、毎月変わる展示物の紹介を英語に翻訳することです。

しかし、盆栽の専門用語の翻訳の難しさに頭を悩ませることになりました。

そこでタートンさんが頼ったのが美術館のスタッフでした。
この日は盆栽技師の助けを借りて、新たに始まる企画展の準備を進めました。

幹が斜めに立ち上がっていることを示す「斜幹」ということば。
どのように翻訳するか相談していました。

盆栽の専門用語をあえてローマ字にしただけで表記し、その訳を並べて記すことで、日本語や日本の文化に興味を持つきっかけにしてほしいと考えました。
盆栽作家の肩書きも、あえて“Master”などの訳を使わず、“Sensei”と記しました。

盆栽だけでなく日本の文化も発信

美術館の情報をSNSで発信することもタートンさんの役割です。
自分で盆栽の写真を撮影し、英語と日本語の説明を加えて投稿しています。
2種類のSNSで情報発信していて、フォロワーの半分以上が海外の人です。

美術館で働くようになってから3年目のタートンさん。
今では休日にも盆栽園に出かけるほど、盆栽に夢中だといいます。
学んだことを生かして、今後も日本の文化を伝えていきたいといいます。

取材後記

今回の取材で、国際交流員として働いている人たちの仕事ぶりを知ることができました。
取材を通じて、外国の人たちが日本の文化をどのように見て、どんなことをおもしろがっているか、気づかされました。
インバウンドの誘致を進めて行くには、こうした視点を生かしていくことが重要だと思います。