鹿革×本藍染め　信州の職人たちの挑戦

 

農作物への食害などを理由に駆除の対象となっている鹿。県内で年間におよそ3万頭のニホンジカが捕獲されていますが、その皮はほとんどが捨てられています。皮の使い道を広げるためにも、インパクトのある革製品を作れないか。そんな思いから信州の職人たちが挑戦したのが、鹿革の「本藍染め」です。

（長野放送局　松下周平）

駆除された鹿の皮の使い道

千曲市の革職人、徳永直考さん。県内で駆除された鹿の皮を使って革製品を作っています。信州の鹿革はほかの地域のものと比べて品質がいいと感じています。

信州の鹿革の魅力をより多くの人に伝えるためにはインパクトのある革製品が必要。そこで思いついたのが「藍染め」でした。それも全国的に例がない、化学染料を一切使わない「本藍染め」の鹿革製品です。

鹿革を本藍染めに

徳永さんがこだわったのが“信州ブランド”を前面に押し出すこと。原料の調達から加工まで、すべて県内で完結させようと考えました。そこでまず声をかけたのが、松本市にある明治44年創業の老舗の藍染め工房。3代目の濱完治さんは化学染料を使わず藍の“すくも”だけで染める“本藍染め”の技法を今も守り続けています。

実は濱さんも以前、別の依頼で鹿革の藍染めに挑戦したことがありました。しかし、染め上げるのに
およそ1か月と予想以上の日数がかかってしまったほか、均一に染まらず、満足のいく仕上がりにはなりませんでした。

歴史ある飯田の革加工技術

染まり具合にムラが出てしまう課題をどう解決するか。2人が協力を求めたのが飯田市の皮革製造業者でした。100年以上の歴史を持ち、動物の皮を生地に加工する豊富なノウハウを持っています。

実はこの会社でも過去に動物の革の藍染めに挑戦したことがありました。しかし、濱さんと同じようにムラが出たほか、発色も悪く、製品化は断念しました。協力を求められた専務の中川優さんは、これを機会にもう1度、藍染めに挑戦することを決めました。

中川さんは濱さんと“ムラ”などの課題について意見交換し、解決には、より柔らかく表面がなめらかな鹿革が必要という結論に至りました。加工の際に使う薬品の量などを調整した結果、藍染めに特化した鹿革を完成させました。

複雑な模様をつける型染め

中川さんが仕立てた革を使って、さっそく藍染めに取りかかった濱さん。まず手をつけたのは生地に複雑な模様をつける“型染め”です。

自身で切り抜いた型紙を鹿革の上に乗せ、生地の色を残すところにもち米などで作った“のり”を塗り込みます。革は布に比べてのりづきが悪いため、通常より粘りけが強い特製の“のり”を使いました。

倍以上の染料で染め上げる

次はいよいよ“本藍染め”。染料の吸収が悪い鹿革にしっかりと色をつけるため、濃度は通常の2倍以上にしました。最後に水に浸して“のり”を落とすと、色鮮やかな藍染めの鹿革ができました。これまで悩まされてきた染まり具合のムラは見られず、藍染めの達人・濱さんにとってもようやく納得がいく仕上がりとなりました。

2つの伝統技法で新製品

“型染め”と“本藍染め”の2つの技法を両立しているのは、県内では浜さんだけで、全国でもごくわずかだといいます。藍染め職人の伝統の技を詰め込んだ、ほかに類を見ない鹿革の誕生に、革職人の徳永さんも気持ちの高ぶりを隠せません。

徳永さんは、藍色の複雑な模様が施された鹿革を使って財布やかばんなどの新商品を製作しました。使いみちが少なかった信州の鹿の皮が、県内の職人や企業の技術によって、これまでにない革製品に生まれ変わり、脚光を浴びつつあります。

ことし74歳を迎えた濱さんも、今回の成功体験を糧に、ますます創作意欲がかき立てられたようです。

中川さんや徳永さんは、今後も鹿革の有効利用を進めると同時に、“信州”ブランドの価値をさらに高めていきたいと意気込みます。

すでに長野県内のデパートなどで店頭に並んでいるこれらの商品。シンガポールの富裕層などにも販売されていて、海外でも好評を博しています。