西予市美しさにこだわりしめ縄職人上甲清さん

2024年01月19日

神聖な場所を守るために張られる「しめ縄」。その美しさや完成度の高さから注目を集めている職人が愛媛県西予市にいます。注文は全国から舞い込み、年末が近づくと一日の作業は十数時間に及びます。材料となるワラの１本１本までこだわり抜き、手にした人に幸せが訪れてほしいと心を込めて丁寧にワラを綯(な)う上甲さんの手仕事の現場を取材しました。

（ＮＨＫ松山放送局　井上佳穂）

しめ縄作りに追われる12月下旬

撮影スタッフが作業場を訪ねたのは、年の瀬も押し迫る12月25日のこと。

上甲さん「おはようございます。ひやいで、きょうは。どうぞー」

事前取材のため私はこれまで何回も上甲さんの元を訪れてきましたが、この日もいつもと変わらない笑顔で快くスタッフを出迎えてくれました。扉を開けると漂ってくるさわやかなワラの香り。草むらで遊んだ幼少期の記憶が一瞬で呼び起こされ、どこか懐かしい気持ちにさせてくれました。

作業場に一歩足を踏み入れると、所狭しと並べられたしめ縄に驚かされます。舞い込む注文は年におよそ600個。そのエリアは県内だけにとどまらず、北は北海道、南は宮崎と全国に及びます。全てが手作業のため、1日に作れるのは10個ほどが限界。作業は早朝から深夜に至るそうです。

「このせわしいときはもう4時起き、3時起きよ。やけん１日長いで。10時間以上あるわな。17～18時間あろう。へへへへ」

どれほど作業に追われていても、上甲さんは「大変」や「つらい」といったネガティブな言葉は決して発さず、ひたすら手を動かし続けます。

手にした人に幸せが訪れるよう　思いを込める

上甲さんの作るしめ縄の特徴が、輪の中央部に施された結び目です。1本１本、丁寧に丁寧に、十字の形を形づくっていきます。

愛媛県新居浜市で毎年10月に開催される「新居浜太鼓祭り」で使用される太鼓台（山車の一種）に施されていた結びなどから着想を得て、しめ縄に取り入れたそうです。「手にした人に多くの幸せが訪れてほしい」そんな上甲さんの願いが込められた結び目です。

「やっぱり、めでたく、新しい年を迎えるには大事な事やと思いますわいな」

本格化したのは２０年前
消えゆくワラ文化を後生へと残すため

上甲さんが生まれ育った西予市宇和町を歩くと、一部の田んぼでワラを使った大きな構造物を見ることができます。これは「わらぐろ」と呼ばれ、ワラを乾燥し貯蔵するためのものです。

米農家に生まれた上甲さんにとって、ワラは身近な存在。幼い頃から親の手仕事を見ながら、俵や草履、むしろなど、ワラを使った日用品を作ってきました。18歳になると家のしめ縄づくりを任されるようになったそうです。消えゆくワラ文化を将来に残すため、上甲さんは2002年に「宇和わらぐろの会」を発足。会長として、わらぐろの保存やPRに奔走してきました。活動を進める中で、しめ縄も２０年ほど前から本腰を入れてつくるようになりました。