新居浜太鼓祭り　太鼓台をぶつけ合う「鉢合わせ」　伝統か安全か

愛媛県を代表する秋祭り「新居浜太鼓祭り」。太鼓台と呼ばれるけんらん豪華な山車で市内を練り歩き、毎年１０万人ほどが訪れる人気の祭りです。一方で「けんか祭り」としても知られ、中でも太鼓台どうしをぶつけ合う「鉢合わせ」は危険な行為として、地元の申し合わせで禁止されています。しかし、毎年のようにこのルールは破られ、乱闘騒ぎに発展することも。伝統と安全をめぐって揺れる新居浜太鼓祭りの現場を取材しました。

（松山放送局記者　伊藤瑞希、新井一真）

ことしも…

１０月１６日から３日間の日程で始まった祭り。５０あまりの山車の上には「指揮者」が乗って台を率い、「かき夫」と呼ばれる担ぎ手が威勢のいい声を上げながら街を練り歩きました。しかし初日の朝…。

宇高太鼓台と本郷太鼓台が鉢合わせを行いました。山車に飾り付けているはずの幕も外していることから、臨戦態勢なのがわかります。結局、両太鼓台には「解体命令」が出され、ことしの祭りへの参加停止処分が下りました。

何度も防止策も検討されたが

これまで市や警察、そしてそれぞれの太鼓台の代表らで作る、祭りの推進委員会は何度も鉢合わせを防止しようと、対策を練ってきました。太鼓台は高さ５メートル、重さ３トンにもなり、一歩間違えれば重大な事故にもつながりかねません。また去年は鉢合わせを原因とした暴力行為が発生し、見物客を含む１０人が救急搬送される事態にもなりました。

推進委員会は祭り前の９月にも会合を開き、ことしの対策を協議。例年どおり鉢合わせを起こした太鼓台への補助金の減額を決めたほか、新たに運行ルートも見直して太鼓台同士が出会うことを防ぐための工夫もしました。それでも起きてしまった鉢合わせ。これで１１回連続です。

なぜ「鉢合わせ」は起こるのか？

どうして毎年のように鉢合わせは起こるのでしょうか。現場を取材してみると、参加者も祭りに対してさまざまな意見を持っていることがわかりました。

去年、乱闘騒ぎを起こした川西地区。１３の太鼓台が所属する最も大きな地区です。この中の「金栄太鼓台」の総責任者の横山準さんは、鉢合わせも祭りの伝統文化の１つだとして一定の理解を示します。もともとは漁師の漁場や農民の田畑の水をめぐる対立から発展したとされる鉢合わせ。この伝統文化を現代の価値観だけでなくしてしまっていいのかという立場です。しかし、横山さんは鉢合わせがヒートアップして暴力行為に及ぶことに強い懸念を抱いています。こうしたことなどから、この太鼓台では鉢合わせをしないという方針のもと、創立から１０年、安全な運行につとめているといいます。

一方で、「鉢合わせの文化」よりも安全な運行を重視する太鼓台もあります。川東地区の「又野太鼓台」では６０年近く鉢合わせを行わず、祭りに参加してきました。祭りの直前の練習では、自治会長から改めてルールの徹底が呼びかけられるなど、年長のメンバーから青年団まで、意識の統一を図っています。

過激な声も

しかし、鉢合わせを積極的に肯定する意見もあります。カメラを向けないという条件で取材したところ、「居酒屋でけんかになって、その因縁から鉢合わせをした」とか「ちょっとでもあおられたら、鉢合わせをやりに行く」と血気盛んな声が聞かれました。その中でも複数あったのが「鉢合わせがあることで、祭りの参加者が集まる」という意見です。

匿名を条件に取材に応じたある男性が詳しく説明してくれました。少子高齢化や人口減少で祭りの担い手が少なくなるなか、市外や県外など本来のコミュニティの外に参加者を求めるようになったのです。その際、鉢合わせを目的にやってくる人も少なくないというのです。

時代に合わせた祭りを

伝統と安全、そして地域の事情で考え方が分かれる鉢合わせ。専門家は時代に合わせて祭りのあり方を模索することが大切だと指摘します。

取材後記

初めて見た太鼓台の迫力、それを取り巻く参加者の熱気には本当に圧倒されました。
一方で、鉢合わせという巨大な太鼓台をぶつけ合うことの危険性も実感しました。
祭りの伝統を保ちつつ、いかに安全性を担保するのか。二者択一で簡単に答えが出せる問題ではないと思います。しかし、伝統や神事を大切にするあまり大きな事故や、命が犠牲となるような祭りはあってはならないとも感じます。時代にあわせた祭りのあり方を模索する話し合いを、地域で重ねていく必要があると思います。