留萌の「元旦マラソン」で健康祈願！ 皆さんも参加しませんか

ことしも留萌市で開催された恒例の「元旦マラソン」。「留萌走ろう会」が主催し、会が発足した昭和５４年から続いています。ことしが４５回目で増毛町や遠別町、札幌市などから帰省中の方など１０歳から８０歳までの２０人が参加。３キロを走りました。ゴールの留萌神社では参加者が牛乳で乾杯。新たな年・２０２４年の健康を祈願しました。すがすがしい気持ちになる「元旦マラソン」に皆さんも参加しませんか。（留萌支局　土田史世）

「元旦マラソン」とは？

留萌の「元旦マラソン」は、多い年では６０人近くが参加している恒例行事。コースは「道の駅るもい」から「留萌神社」までの、およそ3キロです。たかが、3キロと思うかもしれませんが、正月早々、自分の根性を試されるコースになっています。というのも、高く降り積もった雪上を走るので、雪に足元をとられると余計に体力を消費するからです。市内は坂道が多く、ゴールまでは緩い坂道が延々と続きます。実は、私も過去に3回ほど参加させて頂いたことがあり、雪道を走る過酷さを体験済みです。

以前より気軽に参加できるように

以前は、JR留萌駅がスタート地点でしたが「道の駅るもい」が完成したことや、JR留萌線の廃線で、駅舎が使えなくなったこともあり、今は「道の駅るもい」がスタート地点です。
１０年前までは5キロだったコースも初心者でも気軽に参加できるよう3キロに変更され、参加者には「留萌走ろう会」のオリジナルパッケージに入った新米の「ななつぼし」３００グラムや、神社の境内でおみくじが引けるなどの特典もあります。

ことしの現場とうれしかった“再会”

受け付けは午前１０時でしたが、３０分ほど前から続々とランナーの方が集まってきました。
たまたま、道の駅でお会いした私の知り合いは受け付けを済ませるランナーの方々を見ながら「正月早々、雪の中を走るなんて、皆さん正気なの！？」と笑いながら話していました。
それもそのはず。ことしの留萌市は、観測史上最大の降雪量で体力のすべてを雪かきに捧げ、雪の降らない正月くらい寝正月に徹したいと思うのが、普通の感覚だと思いますから。でも、雪国のランナーの皆さんは、本当に元気いっぱい。早く走りたいといった様子で、スタートの時をまだかまだかと待っていました。スタート前にインタビューしたのは１０歳の男の子。去年も取材に訪れた私は、この男の子が、父親と初めて参加していたのを私は覚えていました。当時、すごくテンションが低く、曇った表情で、僕は“渋々来た”という感じでしたが「ことしは最後まで走り抜き、ゴールする」と話してくれました。私は、ことしもめげずに参加した男の子と再び会えて、何だかうれしくなりました。

いよいよスタート！

そして、スタート！。私はコースを先回りし、カメラを構えて皆さんを待ち構えました。
最初は笑顔で「イェーイ！」「最高！」「頑張るぞ！」などと元気いっぱいで手を振っていたランナーの皆さんでしたが、1キロほど走ると様子が一転し、笑顔を浮かべる余裕もないほど険しい表情になっていました。この日の気温はマイナス１０度で、私の頬は真っ赤、防寒していても、どんどん手はかじかんで、息を吸うと冷たい北風が肺を通り抜けていきました。それでも参加者の皆さんは、3メートル近く積もった雪山の間を力いっぱい走っていました。

難関は神社の境内！

最後の難関は、神社の境内まで続く６０段の急勾配の石段ですが、皆さん無事に上り切って
スタートからおよそ３０分で全員がゴール。スタート前にインタビューした１０歳の男の子も去年より大幅にタイムをあげて最後まで力いっぱい走り抜きました。私は、その姿を撮影しながら、感動で胸がいっぱいになり、お父さんと一緒に参拝する様子も撮影しました。

「何をお願いしたの？」
「ことし1年の家族と自分の健康です」
私が小学生だったら「お年玉もっとほしい」とか「マグロの寿司を飽きるほど食べたい」と煩悩の塊みたいな、お願いをしていたと思うのですが、その言葉に、また感激！！来年も、この男の子の成長を見てみたいな、と感じました。ゴールした皆さんも途中の険しい表情が嘘のように晴れ晴れとしていました。そして最後に、全員でことし1年の健康を願って牛乳で元気に乾杯していました。

この元旦マラソンを主催した「留萌走ろう会」の炭谷憲治会長は「会の発足から４５年、毎年続けて開催できたのは、大雪が降った年も歩道を除雪してくれている除雪会社の方やボランティア、そして参加者の皆さんのおかげです。これから半世紀、１００年と、ずっと続けていきたい」と話していました。皆さんも来年は新たな年の健康を願って「元旦マラソン」参加してみてはいかがでしょうか。
（留萌支局　土田史世）

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