その“ひらめき”が金になる!?見直される発明の底力

桑子 真帆キャスター：

初代特許庁長官を務めた高橋是清らによって日本の特許制度が始まったのが、明治18年の4月18日。この日を国は「発明の日」として特許制度の普及を図り、日本人の発明の数々が、私たちの生活を便利にしてきました。

例えば、「インスタントラーメン」に「新幹線」、そして「ウォークマン」に「ウォシュレット」などなど。少しでも便利になればという個人の発想がイノベーションを生み世界を席けんしました。

実は、このコロナ禍で個人の発明の出品が急増しているんです。

創業およそ60年のプラスチック製造メーカー。大手自動車メーカーなどの下請けとして、部品の生産をメインにしてきました。2年前、事業拡大のため高度な加工技術を生かして初のオリジナル製品を開発しました。

そこで目をつけたのが、個人のアイデアが集まる発明イベントです。

ここでは毎月1回、10人ほどのアイデアが試作品として紹介されます。商品化をしたいという企業の参加は年々増加し、現在43社に上ります。

この日も、すぐにでも商品化できるという発明がありました。すでに商談中のため撮影に制限がかかりましたが、浴槽を隅々まで洗えるという構造で今までにないクリーナーでした。

コロナをきっかけに勢いを増す、個人の発明。

3月、子どものための発明展で表彰された中学生の嘉手納杏果さんも、その一人です。その発明は…

不織布で作ったロールスクリーンに銅のテープを張り、電力を送ります。するとスクリーン全体が静電気に覆われ、換気をした時に室内に入る花粉の量を減らせるのです。

コロナ禍で3つの特許を取得した嘉手納さん。生活の変化が発明へと駆り立てたといいます。自宅での時間が増えて料理を始めたところ、袋のチャックに粉末がつまることに気がつきました。

内側にも筒状の袋をつけることで、チャックに粉がつかないアイテムを発明。

こちらは、マスクの置き場所に困った時に磁石の力で挟めるクリップ。商品化もされました。

「お湯だけで、家庭ですぐに食べられるラーメンがあれば」と発想したインスタントラーメンをはじめ、柔軟で大胆な発明で世界を席けんした日本。「もっと便利に」、「もっと楽しく」、そんな発想力が日本のモノづくりを支えてきました。

個人の発明には、今もモノづくりの原点が存在するといいます。

20年以上発明を続ける松本奈緒美さんがこれまで生み出した商品は、およそ50点。総売り上げは3億円に上ります。大切にしてきたのは生活者の視点です。

最大のヒット商品がこちら。

「掃除機をかけながら拭き掃除ができないか」と考えた、ボアの生地がついたノズル。この発明で1億円を売り上げました。

松本さんは会社を立ち上げ、発明の支援にも力を入れています。

この日、相談に訪れたのは以前介護職に就いていたという男性です。高齢者と接する中で、1回に飲む複数の薬をまとめる「一包化」が進んでいることに目をつけました。

そこで、薬をコンパクトに収納できる容器を開発。手元に置けて順番に取り出せるので、飲み忘れを防げます。

当初は大がかりな構造でしたが、2人で試行錯誤を重ねながら使いやすい形を探っていきました。

個人の発明に活路を求めた、プラスチック製造メーカー。この日も集まったアイデアをもとに商品開発を続けていました。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
きょうのゲストは、発想力についての著書があり、イノベーションが専門の三谷宏治さんです。

今見た個人の発想力、三谷さんはどのように評価されていますか。

三谷さん：
失敗から始まって、企業と個人のコラボレーション。そしてコロナ禍という制限の中でどんどん出てきた個人の発想。非常におもしろいと思いました。確かに過去を見てもビジネスという中で独創的な発想、アイデアというものは「個人」からしか出てきていません。

桑子：
個人からしか出てきていない。

三谷さん：
みんなで仲よく話し合いとか、ぺたぺたいろんな付箋紙を貼って話し合いとか、そんなものからは出てこないんです。

桑子：
世界に知らしめた、あの携帯用音楽プレーヤーも開発のきっかけというのはある人物が飛行機に乗った時だったんです。機内でもきれいな音で音楽が聴きたい。周りの人に迷惑をかけたくない。そんな個人の発想から生まれたということです。

三谷さん、近年日本からこういったイノベーション、なかなか出てきてないかなという印象があるのですが、どうしてなのでしょうか。

三谷さん：
例でもあるように、強烈なリーダーシップという問題だと思います。ウォークマンの場合には、アイデアを出したのは創業者の井深さん。でも、そのあと事業化、商品化で強力なリーダーシップを執ったのはもう一人の創業者である盛田さんなんです。

そういった強力なリーダーシップというものが、残念ながら今の日本企業では生まれにくいということがあると思います。他にも、発想というふうなことをなぜ生めないのか、それはみんながそれを嫌うからなんですね。

桑子：
嫌うんですか。

三谷さん：
発想って、人と違うことが前提ですよね。みんなが言うことを言っても発想でも何でもありません。人と違うことが前提。でも就活の時に、人と違う服を着ていったら必ず落とされます。

新規事業開発担当になっても、やっぱり全く人と違うことを提案すると徹底的にたたかれます。ちょっと違うぐらいがいいんですね。

最終的にそのとがったアイデアが認められたとしても、それを育てるためにはまた多くの失敗を覚悟しないといけません。サラリーマン社長の下で失敗を嫌がる中間管理職の下で、なかなかそういったことはできないということじゃないでしょうか。

桑子：
なるほど。ただですね、個人の発想や発明というのは実はどんどん生まれてはいるんです。

日本の特許出願件数の推移ですが、数々のイノベーションが起こっていた時期と今とであまり変わっていないんです。それなのに、例えば個人の発明を企業が活用しようとしても実際には多くが活用できていないんです。

そこで、眠った特許を使わせてほしいという動きが始まっているんです。

福岡県大牟田市(おおむたし)で高齢者向けの弁当を販売する会社の社長、下川雅史さん。巣ごもり需要を見越して弁当事業に乗り出しましたが、そんな時に知ったのが「大企業が使っていない特許」でした。

企業や研究機関の発明を保護し、独占的に利用できるようにする特許。国内では、166万件あまりが登録されています（2020年度 特許庁まとめ）。しかし、その半数は大企業が目指す数十億円の市場規模に合わないなどの理由で利用されていません。こうした眠った特許を使いたいと下川さんは、大手食品メーカーと交渉の末、契約を結びました。

その特許は、重曹やクエン酸を一定量使い、固い根菜類の食感を残したまま柔らかくする製法です。

ボウル1つでできる簡単な調理のため、専門のスタッフを増やす必要もありません。大手メーカーに支払う契約料は基本的に年間数万円です。特許を使った弁当は食べやすいと評判を呼び、今期の売り上げは前年の2.5倍になる見込みです。

今、使われていない特許を掘り起こして次々と商品化が進んでいます。
特殊な発散技術で、体を守る「虫よけバンド」。加齢臭を撃退するという「せっけん」。シュー皮のサクサク感が長持ちする「シュークリーム」は売れ行きが2倍に伸びました。

特許を開発した企業にもさまざまなメリットが生まれています。およそ2万5,000件の特許を持つ、国内有数のIT企業。

全体の2%ほどの特許を使えるよう開放することで、およそ80の企業と契約しています。

企業が特許を開放するメリットの1つは「経費の節約」です。特許を維持するには、1件当たり年間数千円から数万円程度。維持費が億単位にのぼる大企業もあります。特許が使われれば、契約料を得て維持費を支払うことができます。

＜スタジオトーク＞

桑子 真帆キャスター：
眠った特許を使う側も使ってもらう側もメリットがあるようでしたけれど、ここからは知的財産の活用が専門の富澤正さんにも加わっていただきます。

富澤さん、この動き、どれくらい広がっていると実感を持っていますか。

富澤さん：
今、このコロナによる生活様式の変化や、あとウクライナ情勢による原材料の高騰などによって中小企業の事業が変わり始めております。

そういったところで積極的に今取り組み始めているところがございまして、例えば以前からあったのですが、川崎市が、行政が先進的に開放特許というものを活用しながら新商品開発を行うというのがありました。

それがまた行政に広がって、愛知県の豊田市、そしてそこから金融機関に今度は移って、長野県の全域や九州の北部地域では開放特許による新商品開発というのが進み始めています。

桑子：
眠った特許をどんどん活用され始めているということですね。三谷さんはこの動きにどんな期待を持っていますか。

三谷さん：
残念ながら、実際には大企業自身はまだまだ開放していない部分があります。それはやはり大企業にとって経済性に合わないからなんです。特許担当者は少ないのに、問い合わせに事務作業があり、そして交渉の末にようやく対価として年数万円。これでは残念ながら間尺に合わないということなんでしょうね。

桑子：
ただ、これからどんどん発想を生かして利益につなげていってほしいなとは思いますが、一方で世界に目を向けてみますと、先ほども見た特許の出願件数の推移ですが、こういう状況なんです。

1990年代ぐらいまでは世界一を日本が維持をしていたのですが、この10年で中国、アメリカに抜かれて今、世界3位ということになっています。富澤さん、これは心配したほうがいい状況なのでしょうか。

富澤さん：
決して悲観する必要はないと思います。中国は国策として、特許出願を質より量を増やすということをしておりますが、日本では横ばいではありますけれど実際には中国の反対で量より質がよくなっているという側面があります。

そうした質のよい特許を大企業や大学、そういったところがたくさん出しておりますが、それを有効活用することによって新たな新商品開発が生まれてくるというのが、開放特許を活用した新商品開発にもなります。

桑子：
日本の中小企業のどういう点が、この開放特許を使うよさにつながっていくのでしょうか。

富澤さん：
特に日本の中小企業は受託業務として、大手企業の技術をさらによくして今まで仕事を続けてきたというところがあります。そういった中小企業は与えられたアイデアをより昇華させるというのが得意ですので、開放特許、眠った特許というような言い方もありますが、その眠った特許を有効活用するというのは今、この日本の中小企業が得意としている、求められているところにもなってくるのではないかなと思っております。

桑子：
0から1ではなく、1からさらに広げるということですよね。

富澤さん：
はい、そのとおりと思います。

桑子：
そのよりよい発想をどう生み出していけばいいか。三谷さん、いかがでしょうか。

三谷さん：
幸いなことに今の日本には膨大な知の余剰が埋もれています。大企業が持っている潜在的な特許もそうでしょう。そして、副業やボランティアに励む人々もそうでしょう。そして今、この番組を見ていらっしゃる方々もそうかもしれません。そういった人たちをつなぎ、1つにすることで多くのイノベーションがきっと生まれます。

でも、最後個人に求められるものは失敗を恐れない心であり、そしてビジネスとか経営スキル、そういったものを鍛えていくことではないかなと思います。そういった機会、ぜひ活用して個人としての力を高めていっていただきたいと思っています。

桑子：
まだまだ日本はこれからいけますか？

三谷さん：
大丈夫だと思います。

桑子：
三谷宏治さん、富澤正さんにお話を伺いました。ありがとうございました。個人の発想、埋もれさせないということが大切ですよね。日本の発明の底力、まだまだ生かせる道はありそうです。

埋もれた発明に望みを託す老舗があります。福岡県柳川市、2023年に創業110年を迎えるケーキ屋です。お祝い事には欠かせない店として地元で愛されてきました。終戦後、物がない時代に店を築きあげた祖父。父は現代の名工として県に表彰されたケーキ職人でした。

しかし、コンビニスイーツの台頭などで売り上げは全盛期の10分の1以下に落ち込んでいます。

頼りにしたのが、大手食品メーカーが使っていない特許。プリンを滑らかな食感にする製法です。大切な伝統に埋もれた発想を組み合わせる。新たな道を切り開こうとしています。