太陽王ルイ14世の夢

1649年パリ。民衆の叫び声が夜の静寂を引き裂いた。地方貴族が王政打倒を図ったフロンドの乱だ。当時、10歳のルイ14世には衝撃的な風景だった。この時、ルイ14世は国王以上の富や権力は誰にも持たせないと決意する。12年後、ルイはベルサイユの森に宮殿を建設する構想を思いつく。絶対的な権力を内外に示すため、前例の無い壮大な宮殿を造ろうと考えたのだ。ベルサイユは、父ルイ13世の思い出が詰まった場所。ここに宮殿を造ることがルイの夢となった。

ベルサイユ宮殿建設

宮殿建設は容易には進まなかった。王は次々に新たな要求を繰り返し、そのたびに計画は変更された。膨大な費用がかかり、新しい財務大臣に就任したコルベールは資金繰りに苦悩する。さらに、疲労とケガで多くの庶民が亡くなり、不満も噴出する。しかし、ルイは断固として建設を止めず、20年以上に渡る大工事は進められていった。工事はまだ途中であったが、ルイは都をパリからベルサイユへうつす決断を下す。これによって、ベルサイユは、王宮として動き出した。

栄華の象徴「鏡の間」

ついに完成したベルサイユ宮殿。中でも、目を引いたのは建築家マンサールが設計した「鏡の間」だった。金に糸目を付けない装飾。張り巡らされた鏡。そして、天井に描かれた「唯一統治する王」と題されたフレスコ画。ルイは、「鏡の間」を一般に開放、外国からの賓客に見せ、王の威光を示していった。この頃、ルイは「鏡の間」に象徴される絶対的な権力を獲得していく。ルイの周囲には数多くの貴族や芸術家が集まり、愛人たちとは、愛憎劇が繰り広げられた。

王の最後・王政没落の始まり

1700年代に入り、ルイを取り巻く状況は一変した。宮殿建設に莫大な資金が投じられた上、スペイン継承戦争などの戦争で膨大な戦費を投入、蓄えは底をついた。それでも、ルイは周囲の反対を押し切り、さらなる庭園増設計画を立てる。傍若無人の王の振舞いに「鏡の間」の威光は衰えていく。
在位70年にも及んだルイ14世の晩年、「鏡の間」から人影は無くなった。子どもや孫も全員、自分よりも先に亡くなった。失意の中、1715年、ルイ14世は、ベルサイユ宮殿でひっそりと息をひきとる。それは、フランス革命へと続く、王家没落の始まりであった…。

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