エカテリーナ2世（1729～96年）は、ヴォルテールやディドロらの哲学者と親交を結び、啓蒙専制君主として、教育の振興、文芸の保護、社会制度の近代化に取り組んだ。その一方、露土戦争やポーランド分割で広大な領土を獲得。黒海沿岸やクリミア半島を手中に収め、南下政策の道筋をつけるなど、「大国ロシア」の存在を決定づけた。

しかし、女帝として君臨するエカテリーナ2世の生涯は、ひとりの女としての愛と苦悩の連続でもあった。北ドイツの小国から15歳でロシアにやってきた少女は、夫ピョートル3世との恵まれない結婚生活に悩み、やがて政治権力の渦中に巻き込まれる。そして、最愛の人との出会いの中で、内政・軍事の黄金時代を築き上げたのだ。

生涯に多くの愛人を持ったと言われ、常に「賛美と軽蔑」の的とされてきたエカテリーナ2世だが、本人直筆の書簡や回顧録などを通じて、その実像が明らかとなってきた。エカテリーナ2世の女性としての生きかたに焦点を当て、そのドラマチックな生涯とともに、現代へとつながるロシア近代史を描きだす。

一覧へ戻る