「物流」2024年問題 トラックから鉄道にシフトチェンジ？隅田川駅などで取材 後藤茂文記者報告～後藤が行く～

千葉から東北へ 生産のビールを貨物列車で

季節も春から夏へ。ますますビールが恋しい季節になってきましたが、私は千葉県にある大手のビール工場を取材しました。関東で販売するビールの大部分をここで製造・出荷していますが、こうした中、2022年12月に宮城県の工場がビール製造を終了したため、東北方面へのビールも出荷するようになり、輸送量が大幅に増えていました。そして、トラックドライバーが不足する物流の2024年問題に直面しました。
そこで、この企業が考えたのが貨物列車の利用です。
 

これまで工場で作られたビールは千葉から宮城県の工場まで334キロ近くをトラックで運んでいました。それを途中の区間をすべて貨物列車が担うことで、トラックの輸送距離は9分の1ほどに減少。ドライバーの労働規制に対応しやすくなったのです。

輸送を担当するJR貨物も、鉄道の復権につながると捉えています。

鉄道輸送強化へ対策も

そのJR貨物。鉄道輸送を強化する対策も始まっていました。東京・荒川区にある貨物専用の隅田川駅では、鉄道での輸送中に荷崩れが起こるのを防ぐ作業が行われていますが、鉄道輸送の開始に合わせて専用の機械を導入し、自動化しました。これにより、製品を運ぶトラックドライバーの待機時間は30分削減できたといいます。

航空貨物も鉄道で

鉄道輸送の活躍の場、実はこんなところにも広がってきました。輸出入する貨物を扱う羽田空港のターミナルです。航空貨物は運ぶ時間の早さが重視されるため、関西などにもトラックで運ぶのが一般的でした。
 

しかし、このトラックが向かった先は、羽田空港からおよそ20分、東京貨物ターミナル駅です。このあと深夜に出発し、翌朝には大阪に到着予定だといいます。この航空貨物を扱う物流会社は、去年（2023年）10月から、羽田から関西への輸送に鉄道を利用し始めました。所要時間は従来のトラック輸送とほぼ同じですが、コストダウンも実現したといいます。
 

鉄道輸送への移行 ほかの地域でも

こうした鉄道輸送への移行の動き、ほかの地域でもみられます。大手食品メーカーのネスレ日本は、静岡県の工場から大阪までの輸送の一部をことし（2024年）2月から鉄道に切り替えました。今後は茨城県の工場から東北方面の輸送でも鉄道利用を計画しています。

物流の2024年問題の解消に、今、鉄道に熱い視線が注がれています。鉄道貨物の役割、再評価されているわけです。昭和の時代は全国各地で貨物列車が走る風景が日常的でした。しかし、小回りがきくトラックが普及し、全国的な高速道路網の整備もあって、物流の主役はトラックになりました。鉄道輸送の強みは、大量の貨物を長距離運べることです。物流は経済活動の血流です。貨物列車にもっと活躍してほしいと思っています。