【出演者】
角田：角田晃一さん（国立病院機構東京医療センター 人工臓器・機器開発研究部長）
聞き手：福島佑理 キャスター
高齢者は特に注意が必要
角田：
「声帯」がどの辺りにあるか、知らない人が多いと思います。ちょうど「のどぼとけ」、のどの真ん中辺りにあります。やわらかく伸縮にとんだ粘膜と筋肉から構成されています。左右にぶつかり合って振動します。
――今回は、「声帯の老化は全身に影響」です。前回までのお話で、声帯は声を出すことだけではなく、食べ物や飲み物を飲み込むことと密接なつながりがあり、声帯が老化すると飲み込む機能がうまく働かなくなる、ということでした。飲み込むことがうまくできなくなると、どのような影響が出てくるんでしょうか。
角田：
食べ物や飲み物をゴックンと飲み込む、そして、のどから食道に送る一連の動作を「えん下」といいます。
加齢や病気などで声帯の筋肉が衰えてしまうと、うまく飲み込むことができなくなることがあります。これを「えん下障害」といいます。
食べ物が誤って鼻に回ったり、空気の通り道の気管や、肺のほうに入ってしまいます。「誤えん」といいます。
――誤えんを起こしてしまうと、どのようになってしまうんですか。
角田：
水や食べ物や唾（つば）は、肺に入ってはいけない“異物”です。水や異物が気管から肺に入ってしまうと、肺では対応できませんから炎症を起こします。この炎症を起こすと「誤えん性肺炎」となります。
誤えん性肺炎の症状として、発熱、せき、たんが出て、呼吸も苦しくなります。何となく元気がないとか食欲がない、唾がたまったようなこもった声、呼吸に伴い首の辺りがゴロゴロ鳴る、などの症状も、誤えん性肺炎になりやすい特徴です。
厚生労働省の人口動態統計によると、2022年、令和４年に誤えん性肺炎で亡くなられた方は５万6,000人強で、死因の中で６番目に多い病気です。特に、高齢者の方には気をつけていただきたい病気です。
――特に、高齢者の方に注意が必要、ということなんですね。
角田：
高齢者の方が誤えん性肺炎になると、寝たきりになって、筋肉の低下などで日常生活がどんどん不可能になっていきます。筋力が落ちればさらに誤えんもしやすくなり、悪循環に陥っていきます。そうならないように、早くその誤えんの兆候を見つけて肺炎を予防することや、治療回復後も誤えんを起こさないように、えん下のリハビリなどが必要になります。
飲み込む動作の確認方法
――飲み込む動作がきちんと行われている確認方法はありますか。
角田：
はい。のどに手を当てて、のどを動かす筋肉がきちんと動いているかを確認できます。男性ならのどぼとけの辺り、女性なら首の真ん中辺りに軽く手を当ててみてください。
――はい。真ん中辺りに今手を当てました。
角田：
じゃあ、唾をゴックンと飲み込んでみてください。
――唾を飲み込んでみます。
あっ、はっきりと上下に動くのが分かります。
角田：
そうですね。持ち上がるんですね、飲み込む瞬間にね。これが大事なんです。
食べ物は食道へ、空気は気管へと。このときに大事な役割をしてくれているのが、全体にふたをする「喉頭蓋（こうとうがい）」です。
――上下に動くのが分かりますね。
角田：
持ち上がるんですね。飲み込む瞬間にね。これで、喉頭蓋がしっかりふたをして、誤えんを防いでくれるわけです。
――うまく飲み込むことができなくなった場合は、どうしたらいいんでしょうか。
角田：
あごを引いて飲み込むことで、のどを口に近づけられますので、飲み込みやすくなります。飲み込みにくくなったら、ストローを使うことをおすすめします。
また、えん下の動作全体が加齢で遅れますので、食事に“とろみ”をつけて流れを緩やかにすることで飲み込みやすくなります。
さらに、薬をゼリーに包んで飲み込むのも、誤えん防止にいいでしょう。
――声帯が衰えることで、ほかにはどのようなリスクがあるんでしょう。
角田：
会話をしなくなると、認知症のリスクも高まります。会話には耳や目、脳も使いますので、会話によるコミュニケーションの低下は認知症のリスクを高める、とも考えられます。また、声が出にくいと話さなくなり、さらに声が出しにくくなっている、という悪循環を招きます。日頃から声を出すこと、これを心がけてほしいです。
若くても声帯が衰えることが
――若い方でも、声帯が衰えることはあるんでしょうか。
角田：
はい。「声帯萎縮（せいたいいしゅく）」、これが若い人でも起きます。「声帯溝症（せいたいみぞしょう）」といって、声帯そのものが痩せて、声を出すときに声帯がピタッと閉じないことによって、空気が漏れてかすれ声になってしまう病気があります。
難病情報センターが、声帯溝症患者で30歳未満の若い人、500人を調査したところ、極端に声がかすれるために、本人に原因がなくても、社会的にマイナスのイメージを受けていることが明らかになりました。ですから周囲の方々の、病気への理解が大切でございます。
――では最後に、きょうのポイントをお願いします。
角田：
声帯を鍛えて、病気のリスクを遠ざけよう。健康な声帯は、病気のリスクを下げます。
【放送】
2023/11/29 「マイあさ！」
この記事をシェアする