直立二足歩行し、火や道具を使いこなし、大きな頭脳と高度な芸術文化を持ちながら、われわれホモ・サピエンスの登場と入れ違うように、突然消えてしまったネアンデルタール人。その存在は、古人類学の謎のひとつである。
すでにこれまでの遺伝子分析によって、ネアンデルタール人はホモ・サピエンスの直系の祖先ではないことが確認されている。しかし同じ時期に、同じ地域に生息していた両者がどのような関係にあったのか、論争は尽きない。

科学技術の進歩により、分析はさらに精密化している。現在ドイツとアメリカの研究チームが、スーパーコンピューターを使いミトコンドリアDNAの解析に取り組んでいるのだ。これによって、謎の解明が期待されている。
ネアンデルタール人はなぜ消えてしまったのか。われわれホモ・サピエンスによって暴力的に滅ぼされたのか。生存競争に敗れ消え去って行ったのか。あるいは、ホモ・サピエンスとの間で異種交配が起き、その中に吸収されていったのか。われわれの中にDNAが残されたのかどうかという点をめぐって、学者間の論争は続いている。
本来は難解な古人類学の研究成果と論点を、CGドラマ表現も交え、わかりやすく整理した最新報告。

一覧へ戻る