くじ引きで決まった最後の1議席 千葉･旭市議会議員選挙

ライフワークのひとつ「選挙取材」

みなさん、こんにちは。私は、千葉県銚子市生まれの銚子市育ち、岡根正貢（57）です。1990年から地元のケーブルテレビ局で働き、2018年からはNHKの銚子支局で、県東部や九十九里などの沿岸部の取材に走り回っています。犬吠埼の日本一早い初日の出や（山頂や離島を除くとですが）、11年連続で水揚げ量全国一となる銚子漁港の話題など、年間を通して、地元のニュースを追っています。

そうしたなかで、いまや私のライフワークの1つになっているのが、「選挙取材」です。首長選から市町村議選まで、選挙は地域にとっては一大イベント。かつて、今は亡くなった全国紙の先輩記者に「選挙取材をするなら最初から付き合うのが礼儀だ」と言われたことがありました。「記事になる」「放送に出る」ことは少なくても、ケーブルテレビ時代から30年、できるかぎり、1人1人の候補者の考えや運動を知るべく、候補者や支援者に会い、自分の目と足で、取材を重ねてきました。

そのいつもの流れで、先月行われた旭市議会議員選挙の取材を始めたのです。

旭市は太平洋に面し、県最東端に位置する銚子市の西隣にあります。九十九里浜の最北端にあるというと、イメージがしやすいかもしれません。人口はおよそ6万4000人で、都心や千葉市などからのアクセスもよく、平均気温は15度と過ごしやすい気候の場所です。

ここの旭市議会の定数は20人。

11月6日 立候補予定者説明会

昨年11月6日の朝9時半、私は旭市役所で行われた立候補予定者の説明会に向かいました。定数よりも多い陣営が出席していたことはすぐに分かり、「あ、選挙になるな」と思いました。
もともとあった旭市に2005年、干潟町、海上町、飯岡町の3つの町が合併してできたのが今の旭市です。「農業委員や青年団、消防団を務めた各地域の代表が市議会議員になる」というイメージを私は持ってきましたが、今回の選挙では、そうした定番の経歴ではない30代から40代の若い候補者がちらほらいて、辻立ちやSNSでの発信に力を入れているなあという印象でした。

12月12日 告示日

告示日は先月12日でした。私は立候補届け出の開始30分ほど前に会場に着きましたが、すでに10あまりの陣営が届け出順を決めるくじ引きを待っていました。本人が来ている陣営、事務所の関係者が来ている陣営、さまざまです。（このときはまさか、この選挙で再度、くじ引きをすることになるとは全く思いませんでした）。
届け出順が決まった人から廊下に出るとさっそく、「○番になった」と関係者に電話していました。市内に152か所ある掲示板に選挙ポスターをいち早く貼るためです。私が知っている候補者が1番を引き、「1番だったね」などというたわいないやりとりをして、1時間ほどで24人全員の届け出順が決まり、午前10時すぎには私も会場をあとにしました。

選挙前の下馬評で「当選間違いなし」と言われる人から、当選は到底難しいだろうという「泡沫」と言われる人まで、すべての候補者・陣営に直接接触するのが私の選挙取材の流儀です。今回の市議会議員選挙も、旭市をエリアごとに4日に分けて、各事務所に足を運ぶことにしました。この日は市役所から近い旭市の街なかエリアを回りました。

午前11時ごろに訪ねたのが今回、運命のくじ引きで当落が決まることになった、平山清海さん（64）の事務所でした。ちょうど出陣式の最中で、車庫を改装した選挙事務所にはスーツ姿の来賓の人たちから、かっぽう着姿の女性たちまで、50人以上が集まっていました。選挙には定番の「ガンバロー」コールで士気を高め、非常に活気がありました。自宅のリビングを事務所にして家族だけで準備をする陣営もある中で、勢いも感じられた平山さんの出陣式。このとき私は、「平山さんは危なげなく当選するのではないか」と感じました。

12月16日 選挙戦5日目

選挙戦5日目、干潟地区の陣営を回る中で、平山さんとくじ引きで争った遠藤保明さん（70）の事務所を訪ねました。県道沿いの駐車場にプレハブで建てられた事務所には、お茶やどら焼きがテーブルに並び、こちらもにぎやかでした。ちょうど遠藤さん本人もいて、「前回票（962票）を超えたい。わざわざここまで来てくれてありがとう、ごくろうさま」と、私に話してくれました。余裕がある表情をしていて、遠藤さんも平山さんもともに2期目を目指し、しっかり準備をして選挙に臨んでいるんだなと思いました。

12月19日 投開票日

さあ、運命の投開票日です。私は銚子市の自宅を午後8時ごろに出て、午後9時前に開票所の旭市総合体育館に着きました。参議院選挙や知事選挙など選挙の開票取材でここには何度も来たことがありますが、観覧席にこんなにたくさん人がいるのを見るのは、自治体の議会議員選挙ならではです。国政選挙や知事選挙とは違い、地元の人たちにとっては顔見知りが当選するか、落選するかの、一番の身近な選挙でもあるからでしょうか。

投票率は4年前とほぼ同じ50．22％。これは、都市部の市議会議員選挙に比べるとかなり高い数字です。午後9時に開票が開始されると、自動読み取り機であっという間に24人の候補者ごとに票が分けられていきました。

午後10時 開票率60．63％。1回目の開票経過の発表です。
発表資料が得票の多い順ではなく、候補者の届け出順に並んでいるので、とても見にくいんです。慎重に確認すると、900票が8人、600票が遠藤さんと平山さんを含む14人、500票が1人、200票が1人でした。

午後10時半 開票率98．85％。2回目の開票経過の発表です。
会場で配られた資料を見ると、最多得票の1879票から288票まで、それぞれの得票数が1の位まで載っています。数の少ない24番目の人から順に追っていくと、20番目と21番目の候補者が、757票で並んでいることに気づきました。「あ、当落線上に平山さんと遠藤さんの2人がいる。これはどうなるかな・・・」。でも、まだ残りの票が309票あるので、変わるかもしれません。次の発表を待つことにします。

午後10時50分 開票率100％。確定票の結果が発表されました。
平山さんと遠藤さんが757票で最後の1議席をめぐって並んだままでした。
私はその場にいた、以前から知り合いの選挙管理委員会の職員に声をかけてみました。

このあと、会場にも「今からくじ引きをします」という放送が流れました。スピーカーの音質のせいか聞き取りにくく、会場にいた人たちも、これから何が起きるのかよくわからない人たちが多かったのではないかと思います。私は、「本人たちが引く権利がないのか。自分が引いて落ちたら納得できる気がするけど、他人が引いて落ちてしまったら果たして納得できるのかな・・・」などと心の中で思いながら、「私にとってもはじめての経験だから記録しなくては」と、スマートフォンの録画ボタンを押しました。こんなことになるなら大きい取材用のカメラを持ってくるべきだったな、などと後悔しつつ、手ぶれをしないように冷静に構えました。

くじを引くのは、この選挙の開票責任者である選挙長です。旭市議会議員選挙史上でも、くじ引きでの当落の決定は初めてのことだそうです。

私のいた報道関係者席からは、何が起こっているのかよく分かりませんでしたが、少し間があった後、深く会釈をする人がいるのが見えたので、当落が決まったことがわかりました。長く選挙取材に携わってきましたが、くじ引きの瞬間に立ち会ったのは初めてで、感慨深いものがありました。

私は後日改めて、くじ引きで当選した遠藤さんと、落選した平山さんに話を聞きにいきました。

くじ引きで結果が決まったことよりも、757票という得票数への思いを語っていたことが印象的でした。

こうして、私にとって初めての経験となる「くじ引き」選挙の取材が終わりました。

取材後記

どんな小さな選挙でも、いや、地元での選挙だからこそ、落選したときや支援者の期待に応えられない悔しさは大きいのではないかと思います。でもそれを承知で、それを覚悟して、多くの人たちが立候補しているのではないでしょうか。
市町村の議会議員選挙まで、実際にNHKでニュースにすることは多くないですが、私は、そうした候補者1人1人の資料をもらいに事務所を訪ねてまわり、話を聞くことで、候補者の人となりや選挙にかける思いを取材してきました。
今回、開票所の記者席で、「トップ集団は○○さんと◇◇さん」などと、開票状況と選挙ちらしとを照らし合わせてみていたため、当落ラインに並んだ遠藤さんと平山さんの顔と事務所の様子がすぐに思い浮かび、なんとも言えない気持ちになりました。
今回、この記事を書くことが決まり、くじ引きで当落が決まった2人に改めて話を聞きました。遠藤さんも平山さんも、あまり言葉には出しませんでしたが、議員として市政をチェック出来るかどうかの今後の4年間が「くじ引き」で決まったことにはやはり複雑な心境はあったのではないかと思います。人生の一時期をかけた「選挙」は、実は地方の小さな選挙になるほどおもしろいと感じているので、引き続き、地元の選挙に注目していきたいと思います。