牧野富太郎は１８６２年、現在の高知県佐川町に生まれました。裕福（ゆうふく）な造り酒屋の家で生まれた牧野は、小さいときから塾（じゅく）などに通い、外国の言葉や理科などさまざまな勉強をしていました。小学校に入学しますが、授業が簡単（かんたん）すぎたためか２年でやめてしまいます。その後は独学（どくがく）で植物の研究をして、たくさんの新しい植物を発見していきます。２２歳（さい）の時、大学に出入りするようになり、本格的（ほんかくてき）に植物の研究をするようになります。観察の記録として正確（せいかく）に植物のすがたをえがき１７００点もの植物図を残しています。やがて大学に研究者として勤（つと）めるようになります。研究にお金をかけすぎて、生活が苦しかった時期もありましたが、長年の研究の集大成（しゅうたいせい）として植物図鑑（しょくぶつずかん）を作りました。牧野が見つけて名前をつけた植物の数はおよそ２５００種類と言われています。日本の植物分類学の基礎（きそ）を築（きず）き、日本の植物学の父と呼ばれています。 １９５７年、９４歳（さい）でなくなりました。

ひとつの植物をえがくためには、種から育ち、花がさき、実をつけるまでを観察するので、ひとつの植物図が完成まで１年以上かかるものもありました。精密（せいみつ）な図や絵をえがくために、絵具やえんぴつをヨーロッパから取りよせるなど牧野は道具にもこだわりました。なかでも筆はとくにこだわりが強く、京都の職人にネズミの毛を使った特別な筆を作ってもらいました。ネズミの毛は腰（こし）があり、植物を精密（せいみつ）にえがくにはかかせませんでした。また、植物の図や絵をえがいたとおりに印刷（いんさつ）できるように、印刷屋さんにかよって石版印刷（せきばんいんさつ）という技術（ぎじゅつ）を学びました。牧野が残した植物図はおよそ１７００点。そこにはさまざまな工夫（くふう）と努力（どりょく）があったのです。

牧野富太郎が植物採集（しょくぶつさいしゅう）のためにおとずれたのが高知県の横倉山です。標高は８００ｍほどの自然ゆたかな山です。ヨコグラノキはこの山で牧野富太郎が発見し、名前をつけた植物です。牧野はこの山で２５種類もの植物を発見しました。
１０００種類を超える多様な植物が自生する山の自然に魅（み）せられて、牧野はこの山に足しげくかよったそうです。

牧野富太郎が、長年の研究の集大成として作ったのが「牧野日本植物図鑑」です。６０代の終わりから執筆（しっぴつ）を始め、１０年後の１９４０年、ついに完成します。
３０００を超える植物の絵と解説が掲載（けいさい）された、日本ではじめての本格的（ほんかくてき）な植物図鑑でした。調べたい植物がしっかり見分けられるように、牧野自身が丁寧（ていねい）に植物図をえがきました。今も改訂（かいてい）を重ねながら刊行（かんこう）が続き、多くの人に読みつがれています。