新潟県中越地震から19年 地域社会の維持へ 山古志の挑戦

 

復興のシンボル「牛の角突き」

牛と牛が激しくぶつかりあう「牛の角突き」。地域の娯楽として根づき、その始まりは1000年以上前とも言われています。大きいものでは体重が１トンを超える牛たち。勢子（せこ）と呼ばれる人たちによって牛が傷つかないように引き分けにするのがならわしです。

19年前の新潟県中越地震では、この牛の角突きが存続の危機に立たされました。山古志地区では土砂崩れが発生して地域の牛舎も倒壊。牛の半数以上が犠牲になり大きな被害を受けました。

それでも地域に愛されている伝統を守りたいと、およそ半年後には避難先の長岡市内に仮設の闘牛場が作られました。震災を乗り越え開催された牛の角突きは復興のシンボルになったのです。

 

闘牛会の会長、松井富栄さんです。人口減少や高齢化に歯止めがかからず、牛のえさ代などを負担するオーナーは地震の前の半数ほどにまで減少。さらに世界的な飼料価格の高騰もあって先行きが再び懸念されています。

地域の維持へ デジタル技術活用

 

地域が衰退するなかで「牛の角突き」を支えようと動き出した人たちがいます。
東京に住む金光碧さんです。

今月８日、山古志の会場を訪れ、勢子にインタビューをして牛のことを詳しく聞きました。

この活動は山古志で進められているデジタル技術を活用したある試みをきっかけに行われています。　おととし、地元の住民団体が始めた「デジタル村民」のプロジェクトです。住民団体が発行している、山古志の特産ニシキゴイが描かれたデジタルアートを購入すると「デジタル村民」になることができます。

▼村民はSNSのチャットで地域を活性化させるためのアイデアを出し合います。

▼アイデアを採用するかどうかは、村民と住民の有志による話し合いや投票で決めます。

▼採用されたアイデアは、デジタルアートを販売して得た活動資金で実行に移します。

この仕組みで実現したアイデアの１つが山古志を再現した仮想空間です。去年は中越地震の追悼式典の様子を中継し、デジタル村民は自分の分身であるアバターとして参加しました。さらに地元の人と交流するイベントも企画。実際に山古志を訪れるようになっています。

デジタル村民は日本にとどまらず世界に広がり、いまでは山古志の人口の倍の1600人余りにまで増えました。過去にデジタル村民と交流した、ある地元の男性は。

金光さんもデジタル村民の１人です。東京に拠点を置き、暗号資産（仮想通貨）を扱う会社に勤めています。デジタルアートに興味があったことからプロジェクトの存在を知り、地域活性化のアイデアを出し合うユニークな仕組みにひかれて、去年デジタル村民になりました。

実際に山古志を訪れ、その景色や文化に魅了された金光さん。ほかの村民と協力して始めたのが牛の角突きを支援するファンクラブの取り組みでした。メンバーから募ったお金を闘牛会に寄付。

さらにいま、得意とするデジタル技術をいかして牛の角突きの魅力を伝えるウェブサイトを制作しています。金光さんらメンバーが現地で取材した写真やエピソードを掲載。実際に山古志に足を運んでもらうきっかけを作り、支援の輪を広げたいと考えています。

地震からの復興のシンボルとなった伝統行事を支えるデジタル村民。新たな地域活性化のモデルとして、期待されています。

金光さんたちが作ったウェブサイトは10月21日に公開されました。牛の角突きのファンクラブではいま16人のデジタル村民が活動していますが、今後は一般の人との連携も検討しているということです。人口減少に直面する地域では、コミュニティーを維持する上で実際に現地で活動する人が多く必要になります。深く地域に関わる人を増やしていけるかが問われる中、山古志のデジタル技術を活用した取り組みが、今後、どれだけの広がりや効果を見せるのか、ほかの自治体からも注目されています。