長崎から世界！車いすバスケ界スター･鳥海連志“楽しい”挑戦

【後編】

2022年12月14日

いざ決勝トーナメントへ！

長崎市出身で東京パラリンピック 銀メダリスト の鳥海選手が挑んだU23世界選手権。日本代表は予選リーグ（前編の記事はこちら）でスペインに敗れて4勝1敗、決勝トーナメントに進みました。

今回、大会の日程表を見たときに驚いたことがあります。初戦の翌日は試合がないものの、第2戦から決勝･3位決定戦まで「7連戦」というハードスケジュールなのです。

選手の体はもちろんですが、心配なのは競技用車いす。“コート上の格闘技”とも呼ばれる車いすバスケは衝突や転倒が頻繁に起こるため、フレームが曲がったり、時にはタイヤが外れたりすることもあるのです。

日本代表を支える“縁の下の力持ち”

そんな車いすを修理・調整するスペシャリストに出会いました。

日本代表･男子の専属メカニックをつとめる上野正雄さんです。上野さんは、選手の障害のレベルやプレースタイル、好みに応じてきめ細かく車いすを調整します。

例えば鳥海選手の車いすは、座面を前に傾ける特別な設計になっています。高低差は15センチ。「重心を感じられるように」という要望に応えたものです。

さらに車輪は安定性や小回りの利きを高めるため「ハの字」に開いていますが、鳥海選手の車いすは通常より1度広い19度。動き回る上で、最適な角度を追求した結果なんだとか。
こうした微妙な調整を行うのが、上野さんの役割なのです。

僕の調整ミスは負けにつながったりするので、それは絶対にあってはいけないことだと思ってます。

そんな上野さんは、選手から絶大な信頼を寄せられています。

上野さんは戦う上で欠かせない存在です。僕はフィーリングで対応することが多いので、そこをうまく感じ取って調整してくれるんです。

ベスト4をかけた準々決勝

決勝トーナメント、最初の対戦相手はイスラエルです。日程の都合で5連戦となる日本代表に対して、イスラエルは中一日空いての試合。
鳥海選手たちの体調は大丈夫かなと心配しましたが…

予選でスペインに負けた試合とは見違えるようなプレー。日本が64対43で勝ち、鳥海選手は19得点、13アシスト、16リバウンドのトリプルダブルを達成しました。

カメラマンは見た！選手の「手」の謎

今回、現地で撮影を担当したカメラマンが“ファインダー越し”に気づいたことがあります。それは…

手で車輪を回したり止まったりするのは、すごい摩擦のはず。なのに、誰も手が痛そうじゃないのはなぜ？

想像してみて下さい。自転車に例えれば、ペダルとブレーキを使わずに「手」で車輪をつかんで急発進や急ブレーキを繰り返しているようなものです。

試合後、塩田理史選手に手を見せてもらうと、手のひら全体が分厚くてカチカチ。まるで、職人さんのようでした。塩田選手が言うには…

車いすバスケをはじめた頃は皮がズルズルとむけて、毎日風呂に入るのが嫌でした。

選手たちの一つ一つのプレーは、こうした痛みを乗り越えた上で成り立っていたのです。

雪辱を果たせるか準決勝・スペイン戦

ベスト4まで勝ち進んだ日本。そこに立ちふさがったのは、予選で唯一敗北を喫したスペインでした。体の大きな選手が多く、攻守ともに高さを生かしたプレーで圧倒的な強さを見せつけてきたチームです。

試合前、鳥海選手がSNSにあるメッセージを投稿しました。

日本が1番応援されているチーム。期待に応えたい。
世界の4強なんて喜べない。

4強なんて喜べない― この言葉からは「こんなところでは絶対に負けられない」という強い意志が伝わってきます。
東京パラリンピックで 銀メダル だった鳥海選手は、今大会で「金メダル」を目標としているのです。

そして始まった準決勝。予選とは違い、日本がスペインの猛攻をことごとく抑えます。その理由は、フォーメーションにありました。スペイン戦には、日本の強みである「守備力」をいかしたフォーメーションで臨んだのです。結果、今大会で60％を超えることもあったスペインのシュート（フィールドゴール）成功率を、この試合では30％台に抑えます。
大接戦の末、日本は53対51でスペインを打ち破り決勝進出を決めました。