ＪＲ貨物の新たな物流戦略

【２０２４年問題と鉄道輸送】

 

　ＪＲ貨物は張り巡らされた鉄道網と専用車両を使って、昼夜を問わず北海道から九州まで貨物輸送を行っています。

 

　北九州市門司区にある貨物ターミナル駅は、九州で唯一、２４時間運用が行われていて、取扱量は全国におよそ１４０か所あるコンテナを扱う駅のうち７番目に多くなっています。

 

　ことし年１０月、ＪＲ貨物は企業や荷主の業者などを対象に鉄道輸送の利点を紹介する説明会を開きました。

　そもそも鉄道輸送はあまり知られておらず、「大きな企業でないと使えない」「多くの荷物を運ばないと使用できない」などと誤解されているということです。
　ＪＲ貨物は説明会をきっかけに鉄道輸送について知ってもらい、２０２４年問題によって荷物が消費者に届かなくなるという事態を防ぎたいとしています。

 

【ＪＲ貨物の戦略】

 

　ＪＲ貨物が今、力を入れているのは、「３１フィートコンテナ」という大型コンテナの投入です。現在、ＪＲ貨物が主に使用しているコンテナは荷物の積み降ろし場所が狭い会社でも利用できる小型の「１２フィートコンテナ」。「３１フィートコンテナ」はトラック輸送でよく使われている大型の１０トントラックと同じサイズで、「３１フィートコンテナ」を使えば、大型トラックから荷物の中身を積み替えずに貨車にそのまま乗せることが可能という利点もあります。「３１フィートコンテナ」が増えれば、トラック輸送が難しくなる中でもスムーズに貨物鉄道に切り替えられるようになることが期待されるのです。ＪＲ貨物はこの大型コンテナを２０２５年までに全国で１割余り増やす方針です。

 

　この鉄道輸送への切り替えを検討する業者も出始めています。北九州市八幡西区で包装資材を製造している会社は取引先が全国各地に及ぶため、２０２４年問題でトラックによる輸送コストが高くなると考えています。この会社では、鉄道輸送を利用した方が輸送費が安くなったり、これまでよりも到着が早くなったりすることに期待を寄せていて、今後、本格的な利用を検討しているということです。

 

【課題も】

　一方で、鉄道特有のリスクについて懸念する声も上がっています。それは、災害などで線路が寸断されて運べなくなるリスクです。

 

　平成３０年の西日本豪雨では中国地方の山陽本線が３か月以上にわたって通れなくなりました。この影響で、ＪＲ貨物はう回運転を行ったほか、船会社などに依頼して代行輸送を行いました。代行輸送では到着時間が遅れ、運べる量も少なくなってしまいます。

 

　この対策として、ＪＲ貨物は災害時にもスムーズに物流を担う観点から物流会社と共同で輸送船を建造することにしました。鉄道会社が船を持つという意外な手段に出たわけです。これは、これまでの代替輸送では船を別の会社から借りる必要がありどうしても代行輸送を始めるまでに時間がかかってしまっていたことから、自分で船を持つことで、この時間を短縮することを目指しています。すでに輸送船の建造に着手していて２０２４年の春には完成する予定だということです。