安芸高田市にモータースポーツの“聖地”

安芸高田市の高宮町。ここに全国のカーレーサーから熱い支持を集める場所があります。路面に砂利が敷かれたダートコース。全国大会も開かれるこのコースはなんと、ある人物が自分で一から作ったものです。

佐々木幸昭さんです。来年創業50年を迎える自動車整備店の社長です。

コースづくりのきっかけは40年ほど前、整備に訪れた客が持ち込んだダートレース用のレースカーでした。「走る場所がない」と相談を受けた佐々木さん。元々、自身もダートレースが好きだったこともあり、コースがあれば地元も盛り上がるのではないかと一念発起しました。

仕事後の時間や休日に、自ら重機を動かし1年ほどかけ、1984年に完成したのが、ダートレース専用の「テクニックステージタカタ」です。

当初は全長500メートルほどでしたが、利用客の要望を受けて拡張を続け、今ではフルコースで3キロほどに。カーブも思い切って攻められるスリリングなコースレイアウトになっています。

走行後の整備に手間がかかるダートコースですが、佐々木さんのこだわりは徹底したコース整備にあります。利用後は、自ら重機を動かしコースコンディションを整えています。
口コミで評判が集まり、80年代後半には初の全国大会の会場に。その後も、たびたび大会が開催され、今では全国屈指の人気ダートコースとしてトップ選手も練習に訪れます。

多くの人がコースを訪れるようになったことや、コースを走ったレーサーたちの活躍が佐々木さんの活力になっているといいます。

2002年には全面舗装のサーキットも新設。
レーサーとしても活動するトヨタの豊田章男会長も、お忍びで訪れています。

そして、全国から数千人のファンが訪れるカースポーツイベント「ラリーチャレンジ」が2015年から6回連続で安芸高田市で開催。今や地域の観光資産の1つになったのです。

佐々木さんは現在、行政や企業と協力し、高齢ドライバーやレース初心者のための安全運転講習に力を入れていて、専用のコースも整備しているということです。